Dips de producción en Portugal, pero no por mucho tiempo

Resumen

Portugal prevé una disminución del 15 % en la producción de aceite de oliva este año, pero hay optimismo, ya que se están cultivando tierras anteriormente no utilizadas para el cultivo de aceitunas. El país ha experimentado un crecimiento significativo en la producción de aceite de oliva durante la última década, pasando de un déficit a un superávit, en gran medida gracias a las inversiones en riego y presas en regiones como el Alentejo. Sin embargo, existe preocupación por el impacto ambiental de la expansión de los olivares en la región, así como por la posible pérdida de prácticas tradicionales en favor de métodos agrícolas más intensivos.

Portugal espera una caída del 15 por ciento en su producción de aceite de oliva este año. Sin embargo, a pesar de la disminución, existe una sensación de optimismo en el séptimo país productor de aceite de oliva del mundo, ya que franjas de territorio que antes estaban en barbecho están ahora disponibles para cultivo de olivos.

Según cifras del Consejo Oleícola Internacional, los productores portugueses están experimentando en gran medida un mal año en esta campaña, pero aun así lograron producir 115,00 toneladas de aceite de oliva. Esto representa un aumento del 65 por ciento con respecto al año anterior y es el segundo rendimiento más alto para Portugal en la última media década.

Luís Medeiros Vieira, el Secretario de Estado de Agricultura y Alimentación, dijo a Olive Oil Times que la pequeña nación ibérica ha experimentado un crecimiento sustancial en el sector de producción de aceite de oliva, pasando de ser un importador neto a un exportador neto en una década.

"Hace diez años, Portugal era un país con déficit de aceite de oliva ”, dijo. "En la última década, gracias al notable trabajo realizado por nuestros olivicultores y empresarios agrícolas, se ha podido pasar de un escenario deficitario a una situación que genera excedentes ”.

Una gran parte de este crecimiento se debe a los desarrollos agrícolas en la región sur de Alentejo. Extendiéndose desde el Océano Atlántico hasta la frontera española, Alentejo representa más de una cuarta parte de la superficie terrestre del país y alberga alrededor del 85 por ciento de los olivares de Portugal.

"Esta es una región que ha crecido muy fuerte en los últimos años, porque ha hecho una inversión muy importante en regadíos, en presas para retener agua y regar nuevos olivares ”, dijo Medeiros Vieira.

Un proyecto notable que permite que los olivares prosperen en una región que enfrenta condiciones cada vez más cálidas y secas es el Presa de alqueva. La represa ha creado el lago artificial más grande de Europa en el río Guadiana, en la esquina noroeste de Alentejo.

Este nuevo embalse ahora riega un poco más de 240,000 acres de tierra y aumentará su capacidad de riego total en 180,000 acres adicionales para 2020.

Según EDIA, empresa pública responsable de la construcción de la presa, el embalse de Alqueva puede proporcionar a los agricultores agua suficiente para cuatro años sin lluvia.

"Tenemos suficiente agua hasta el punto en que tengo cinco años de sequía y no me preocupa el agua ”, dijo a Reuters José Dariush Leal de Costa, un agricultor local.

Sin embargo, no todos en esta región inmersos en tradiciones arraigadas están a favor de la expansión. Los activistas ambientales advierten que las áreas recientemente inundadas destruirán los hábitats de vida silvestre y que las tierras más productivas alentarán el uso creciente de prácticas agrícolas intensivas y contaminantes.

En un lugar donde el corcho todavía se cosecha con hachas hechas a mano localmente y la inversión agrícola ha sido baja, los agricultores de toda la vida se muestran escépticos ante nuevas inversiones de las grandes empresas.

Algunos, como José Núncio, presidente de la Federación Nacional de Regantes de Portugal, temen que el control central de la distribución de agua por parte de EDIA perjudique a los agricultores y pidieron que una cooperativa gestione la presa.

"Los agricultores deben tener la posibilidad de elegir si la red secundaria del bloque de riego en el que se integran, se gestiona de forma centralizada o por una asociación de regantes ”, dijo a una emisora ​​de radio local.

José Salema, director ejecutivo de EDIA, disipa rápidamente este tipo de críticas. Llamó al proyecto un "barrera verde a la desertificación ”y dijo que la forma más eficiente de administrar el uso del agua del embalse es centralmente.

Salema también afirmó que la presa de Alqueva aumenta la conciencia ambiental. Señaló las nuevas inversiones en riego por goteo como prueba de que los agricultores se están tomando la conservación del agua con la misma seriedad a pesar del salvavidas creado por la represa.

Algunos productores locales de aceite de oliva están preocupados por la proliferación del granjas de alta densidad implantadas por empresas multinacionales en las nuevas extensiones de regadío. Alentejo ha desarrollado una reputación internacional por sus preciados aceites DOP con variedades autóctonas como Galega, Bical y Cordovil. Existe la preocupación de que la producción en masa de Arbequina y Hojiblanca de cultivo intensivo para la exportación a granel "diluir "la reputación ganada con esfuerzo de la región.

Mientras tanto, es difícil argumentar contra los resultados económicos de la presa. El desempleo en Alentejo cayó al 8.4 por ciento el año pasado, muy por debajo del promedio nacional, y la represa ha recibido gran parte del crédito.

"Hay más trabajos, nuevos cultivos, lo que siempre es bueno para la región ”, dijo a Reuters Helder Martins, un agricultor local.

Si bien la presa y el embalse brindan un respiro muy necesario a un área que sufrió un incendio forestal severo a principios de año, el secretario Vieira dijo que los productores de olivos y agricultores deben continuar innovando a medida que continúen los problemas causados ​​por el cambio climático.

"El cambio climático planteará desafíos a la agricultura en términos generales ”, dijo. "Tenemos que encontrar formas de mitigar los efectos, ya que no podemos resolver completamente estas situaciones ".

"Por un lado, la retención de agua, invirtiendo en infraestructuras como represas; y, por otro lado, encontrar variedades más ajustadas y resistentes a la sequía ", agregó. "En el fondo, eso es lo que estamos haciendo ".

• Reuters


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