Por Lori Zanteson
Olive Oil Times Contribuyente | Reportando desde Los Angeles
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En su primer intento de acreditación, el Laboratorio Sensorial de Aceite de Oliva de UC Davis cumplió con los requisitos establecidos por el Consejo Internacional del Olivo (COI), obteniendo la certificación oficial de su panel de degustación. Por primera vez en varios años, Estados Unidos cuenta con un panel acreditado por el COI, lo que convierte al Laboratorio de Aceite de Oliva de UC Davis en un recurso importante para los productores, minoristas e importadores en la evaluación de la calidad del aceite de oliva.
El proceso de acreditación para llevar a cabo el análisis sensorial de los aceites de oliva vírgenes de acuerdo con los métodos del COI se lleva a cabo cada año. Los paneles de todo el mundo ingresan al proceso para la acreditación por primera vez y para la renovación anual de la acreditación previa. Del proceso de escrutinio, Dan Flynn, Director Ejecutivo del Centro de Oliva UC Davis, dice "Tuvimos una ventaja, comenzamos con un muy buen grupo de personas ".
La selección y la formación de los posibles miembros del panel del laboratorio de Davis, dirigido por el Dr. Jean-Xavier Guinard, comenzaron en 2009. Los miembros del panel, algunos de los cuales han estado involucrados con el aceite de oliva durante años, también recibieron formación de Paul Vossen, un conocido experto en procesamiento y análisis sensorial del aceite de oliva, así como por el panel operado por el Consejo Oleícola de California. En solo un año desde la primera sesión de selección, 19 panelistas y 12 aprendices fueron elegidos, capacitados y perfeccionaron sus habilidades de degustación para lograr una posición respetada en la industria. Actualmente, las degustaciones se realizan aproximadamente una vez por semana con entre 8 y 12 miembros en un panel por sesión. El año que viene, el panel proporcionará un servicio de pago.
El panel sensorial, explica Flynn, tiene tres roles. El primero es proporcionar la certificación del aceite de oliva enviado por productores, minoristas e importadores. Los aceites se analizan en función de la tarjeta de puntuación oficial del COI, que analiza el sabor a fruta, el amargor, el picante y los defectos. La certificación virgen extra no permite defectos. Con la certificación en vigor, el panel amplía la información proporcionada en el cuadro de mando para proporcionar una explicación más detallada del análisis del aceite de oliva. Esto le da al proveedor del aceite una mirada más profunda a sus aspectos positivos. Si bien la tarjeta de puntuación califica el aceite en función de la fruta, esta siguiente fase profundiza en las notas específicas de manzana o tropicales, por ejemplo, ayudando a perpetuar las características de los aceites de calidad. La investigación es un papel muy importante, según Flynn, "porque el líder del panel es un
panelista sensorial muy respetado”. La investigación del panel proporcionará un análisis sólido del aceite de oliva producido en California que, con suerte, conducirá a la identificación de lo que Flynn llama un "Aceite de oliva virgen extra estilo California.
Aquellos en la industria del aceite de oliva de California definitivamente se beneficiarán de la acreditación del Laboratorio de Aceite de Oliva de UC Davis. La industria del aceite de oliva de California ahora tiene un panel para analizar la calidad del aceite de oliva en los EE. UU., Lo que hace que el proceso altamente útil sea mucho más fácil y ciertamente más conveniente. Los consumidores también se beneficiarán de esta acreditación. Continuará impulsando la educación del consumidor, ampliando el conocimiento de los aceites de calidad y la certificación virgen extra. Estos beneficios combinados ofrecen un gran potencial para el trabajo del panel. En sus inicios, hace tres años, el Olive Center, que forma parte del Instituto Robert Mondavi de Ciencias del Vino y los Alimentos, tenía la visión de hacer con las aceitunas de mesa y el aceite de oliva lo que el instituto hizo con el vino. "Esto ", dice Flynn, "es otro paso en esa dirección ".
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