Los resultados de la iniciativa de pruebas de calidad llevan a un grupo comercial de América del Norte a emprender acciones legales

Resumen

La Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva planea emprender acciones legales contra dos marcas de aceite de oliva que se detectaron adulteradas durante recientes pruebas de calidad. A pesar de que algunas muestras no cumplían con los parámetros de pureza y calidad, el estudio reveló que menos del uno por ciento de las muestras de aceite de oliva estaban adulteradas, y la mayoría cumplía con los requisitos de virgen extra.

La Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA) ha aanunció que emprenderá acciones legales contra dos marcas de aceite de oliva y una de aceite de oliva virgen extra que fueron encontradas adulteradas durante una reciente investigación. iniciativa de pruebas de calidad en los estados unidos y canada.

Una muestra de aceite de oliva virgen extra de una marca propia con una cuota de mercado del 0.15 por ciento no superó cinco parámetros de pureza, incluidos brasicasterol, campesterol, betasitosterol, delta-7 estigmastenol y estigmastadienos.

Otra muestra de aceite de oliva supuestamente refinado, de una marca propia con una participación de mercado del 0.36 por ciento, no cumplió con dos parámetros de calidad, incluido el eritrodiol más el uvaol y las ceras.

NAOO Directo Ejecutivo Joseph R. Profaci se negó a identificar las dos marcas, citando las acciones legales inminentes de la organización, pero dijo que la muestra etiquetada como extra virgen se estaba vendiendo en 50 por ciento por debajo del precio promedio de venta.

Tassos C. Kyriakides, profesor asistente de bioestadística en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Yale, a quien la NAOOA contrató para diseñar y supervisar el Estudio, confirmado a Olive Oil Times que los resultados de las pruebas realizadas por un laboratorio independiente aprobado por el Consejo Oleícola Internacional (COI) con sede en España mostraron que los valores de las dos muestras eran inconsistentes con los estándares de pureza, lo que indica adulteración. 

Sin embargo, no pudo proporcionar la identidad de los adulterantes, ya que está fuera de su área de especialización y del alcance del informe, y agregó que esta determinación tendría que ser realizada por personas con conocimientos y experiencia en química.

A pesar de estos hallazgos, Profaci y otros en la industria dijeron que los resultados del estudio doble ciego (Kyriakides y el laboratorio no conocen la fuente de los aceites), que fue financiado por la NAOOA pero realizado de forma independiente, mostraron que el temor de los consumidores a un fraude generalizado después malas cosechas consecutivas en la cuenca mediterránea no tenía fundamento.

"“Encontramos menos del uno por ciento de adulteración según los parámetros de pureza química”, dijo Kyriakides, incluida la ausencia de adulteración en muestras de aceite de oliva y aceite de oliva virgen extra que representan las 15 principales marcas propias, que representan el 85 por ciento del mercado, y las marcas privadas. 

Además de las pruebas de pureza, que verifican si el aceite de oliva se mezcló con otros aceites o sustancias, la NAOOA también encargó a Kyriakides que realizara pruebas de calidad, asegurándose de que el producto cumpliera con el grado para extra virgen.

En total, Kyriakides analizó 216 muestras de marcas propias y marcas privadas, incluidos 153 productos de las 15 principales marcas propias vendidas en EE. UU. y Canadá, que representan el 85 por ciento del mercado, así como 37 marcas privadas y 26 marcas propias del 15 por ciento inferior del mercado. 

Solo las dos muestras mencionadas, pertenecientes al último grupo, resultaron adulteradas. Mientras tanto, 18 muestras de aceite de oliva etiquetadas como extra virgen, el 11 por ciento del total, no cumplían con la calificación.

Según datos del Consejo Oleícola Internacional, Estados Unidos ha consumido aproximadamente 389,200 toneladas métricas de aceite de oliva al año durante los últimos cinco años.

Mientras que una estudio del 2019 Según un estudio de Pew Research, la mayoría de los estadounidenses son escépticos respecto de las investigaciones financiadas por la industria. Alexandra Kicenik Devarenne, experta con sede en California y directora de la sección de especialidades Extra Virgin Alliance de la NAOOA, señaló que, si bien no es lo ideal, prácticamente no habría investigaciones sobre el mercado del aceite de oliva estadounidense sin estudios financiados por la industria. 

Esto contrasta marcadamente con la Unión Europea, que es responsable de más de la mitad de la producción mundial de aceite de oliva y financia importantes esfuerzos de investigación científica y de mercado. 

Devarenne dijo Olive Oil Times que aunque cualquier adulteración es claramente inaceptable, los resultados del estudio indican que "Las posibilidades de que un consumidor estadounidense promedio consiga una botella de aceite de oliva adulterado se calcularían en tan solo una botella en su vida, y tendrían que comprar productos baratos de marcas blancas. 

Kyriakides afirmó que el estudio siguió una metodología de muestreo estándar, utilizando datos recopilados de consumidores de aceite de oliva para garantizar que el muestreo del 85 % superior también fuera representativo de la distribución geográfica en Estados Unidos y Canadá. NAOOA contrató a otra empresa para localizar y adquirir estas muestras.

"Mi objetivo era crear contenedores [de muestras de aceite de oliva y aceite de oliva virgen extra] equilibrados, que reflejaran el mercado —dijo—. Dicho de otro modo, si soy consumidor y voy a cualquier región, ¿cuál es la probabilidad de encontrar el aceite X de esta empresa, este productor, este país de origen o este precio?

Tras completar las compras, la agencia de muestreo envió las muestras de aceite de oliva y de aceite de oliva virgen extra a otro laboratorio independiente. Este trasvasó los aceites a viales sin marcar y los envió a un laboratorio independiente para su análisis de pureza. 

Desde allí, las muestras fueron enviadas a paneles de cata aprobados por el COI para su evaluación organoléptica, también ubicados en España. 

Kyriakides recibió los datos del laboratorio en España, los analizó, elaboró ​​el informe y lo envió a la NAOOA. Un tercero independiente conserva la información para ayudar a identificar las marcas y tomar cualquier medida adicional, según lo decida la NAOOA.

Sin embargo, los escépticos del estudio indicaron que los segmentos menos transparentes del sector estaban subrepresentados en las pruebas. 

Las marcas blancas representaron menos del 15 % de la muestra, mientras que los datos sindicados indican que representan el 40 % de la cuota de mercado. Además, no se tomaron muestras al por mayor.

Según Profaci, "“No existe ninguna obligación para las empresas de marca privada de revelar sus envasadores, a excepción de aquellas marcas de marca privada que utilizan el sello certificado por NAOOA, en cuyo caso la divulgación a nosotros es obligatoria”.

"En cuanto a los mayoristas, hicimos un muestreo en puntos de venta de autoservicio, pero el tamaño de la muestra era demasiado pequeño y no representativo, por lo que, aunque Kyriakides nos proporcionó datos, no informó sobre ellos”, añadió Profaci. 

"“No intentamos probar aceites en tiendas boutique o incluso en supermercados que pueden vender aceites embotellados por pedido”, continuó. "Eso ciertamente podría ser algo que consideremos en el futuro, aunque un buen porcentaje de esos aceites tienden a estar saborizados, y eso enmascarará defectos sensoriales e incluso algunos químicos”.

Si bien reconocieron el número limitado de marcas privadas analizadas, Profaci y Kyriakides afirmaron que la decisión de seleccionar un número limitado de estas muestras se basó en datos de investigación de mercado sindicados que indican que aproximadamente diez productores son responsables de prácticamente todos los aceites de marca privada en los EE. UU.

"Otros factores que influyeron en esta decisión fueron que algunos de estos proveedores de marcas blancas también se encuentran entre las 15 principales marcas que se están probando”, añadió Profaci. "Además, los grandes volúmenes involucrados en hacer negocios con empresas minoristas de marcas blancas (por ejemplo, Costco) y el riesgo de una exposición legal sustancial también son factores importantes que disuaden a los malos actores”.

Los escépticos también notaron que el 11 por ciento de las muestras de aceite de oliva virgen extra no cumplían con los estándares para esa calificación, lo que fue otro hallazgo alarmante. 

Si bien Kyriakides dijo que determinar la causa o la naturaleza de los defectos estaba fuera del alcance de lo que él fue contratado para hacer, Profaci dijo que la unidad de control de calidad de NAOOA investigó más profundamente los datos y encontró indicios de que muchos de los casos de defectos probablemente ocurrieron después de la producción.

""Al analizar los datos que acompañaban al informe de Kyriakides, nuestro comité de control de calidad notó que, con excepción de unas pocas muestras, lo que muestran los datos son signos de oxidación reciente, específicamente, que aparecen en K232 y defectos de rancidez, y no en marcadores que típicamente muestran productos de oxidación secundaria (por ejemplo, K270)", dijo. 

"“El hecho de que la oxidación sea reciente apunta a la manipulación posterior a la compra como una causa probable de los defectos, potencialmente junto con la manipulación reciente en la cadena de suministro por parte de distribuidores y minoristas y, dependiendo de cuándo se enviaron los aceites, por parte de los productores”, agregó. "Y esto desmiente las especulaciones de que los productores estaban envasando intencionalmente aceites viejos”.

Además de probar los defectos de calidad, el estudio también examinó la composición de ácidos grasos y compuesto fenólico contenido de un subconjunto de muestras de aceite de oliva virgen extra para evaluar sus atributos saludables.

El estudio encontró que el promedio ácido graso monoinsaturado El contenido por cada dos cucharadas de aceite de oliva analizado fue de 18.7 gramos, superando el límite de 17.5 gramos establecido por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para una declaración de propiedades saludables. Solo el 13.5 % de los aceites analizados en el subconjunto no alcanzó el límite de la declaración de propiedades saludables.

Además, el estudio reveló que el contenido fenólico promedio del subconjunto de aceites analizados fue de 273.6 miligramos por kilogramo, superando el límite de 250 miligramos por kilogramo establecido por la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria para una declaración de propiedades saludables cualificada. (La FDA no cuenta con una declaración de propiedades saludables cualificada similar para compuestos fenólicos).

Si bien reconoció que debería haber preocupación por cualquier grado de adulteración en el mercado, Profaci afirmó que los resultados del estudio fueron abrumadoramente positivos. 

Aunque otros expertos estadounidenses estuvieron de acuerdo con Profaci, algunos escépticos argumentaron que los retrasos en la cadena de suministro son comunes y que los aceites de oliva que se envían a través del Atlántico desde Europa o Sudamérica, o a través del país desde California, deberían poder soportar contratiempos en la cadena de suministro.

Sin embargo, Profaci dijo que los resultados de alta calidad brindan a la industria la oportunidad de discutir las mejores prácticas de manipulación y transporte con las partes interesadas de la cadena de suministro y los minoristas para preservar la calidad.

También espera que los resultados ayuden a contrarrestar las afirmaciones engañosas hechas por algunos en la industria con respecto a la calidad del aceite de oliva importado o, de hecho, su aceite de oliva de la competencia. 

"Entre las afirmaciones engañosas que escuchamos a menudo está la de que si un aceite está envasado en una botella de PET, o no es de un solo origen, probablemente será falso o no tendrá ningún beneficios de la salud”, dijo Profaci. "De los resultados del estudio se desprende claramente que prácticamente todos los aceites de oliva virgen extra analizados, muchos de los cuales estaban en plástico y eran de múltiples orígenes, cumplían todos los parámetros de pureza y cumplían los requisitos para realizar declaraciones de propiedades saludables en dos parámetros (ácido oleico y contenido de compuestos fenólicos). 

"Irónicamente, sabemos por los datos que acompañan al informe que las dos marcas menos conocidas que resultaron ser... "Los 'falsos' fueron etiquetados como "“De origen único y ninguno de los dos estaba envasado en plástico”, añadió.