La megadía podría estar en marcha en el oeste americano, dicen los investigadores

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Un nuevo estudio ha revelado que las condiciones que comenzaron en el suroeste de Estados Unidos y México en 2000 podrían estar provocando una mega sequía.

Los estudio , publicado en la revista Science la semana pasada, advierte que el aumento de las temperaturas debido a cambio climático están amplificando lo que hubiera sido una sequía moderada que afecta a los estados del suroeste y norte de México. Con la tendencia continua del calentamiento global, puede evolucionar hacia una mega sequía, una sequía extrema prolongada que dura más de dos décadas.

Según los investigadores, la mega sequía emergente tuvo sus inicios hace veinte años. Como parte del estudio, los investigadores utilizaron modelos hidrológicos para predecir los recursos hídricos y examinaron miles de reconstrucciones de anillos de árboles de 1,200 años y registros de la humedad del suelo en verano para recopilar datos sobre las condiciones climáticas del pasado.

El análisis reveló que el período de 2000 a 2018 fue el más seco en el suroeste desde finales del 14^th siglo y el segundo más seco desde 800 CE.

"Los estudios anteriores eran en gran parte proyecciones modelo del futuro ”, dijo Park Williams, bioclimatólogo del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia e investigador principal del estudio.

"Ya no estamos mirando proyecciones, sino dónde estamos ahora. Ahora tenemos suficientes observaciones de sequías actuales y registros de anillos de árboles de sequías pasadas para decir que estamos en la misma trayectoria que las peores sequías prehistóricas ”, dijo en un comunicado publicado por el Observatorio.

El estudio analizó un área geográfica que abarca nueve estados de EE. UU. Desde Oregón hasta Montana y a través de California, Nuevo México y una parte del norte de México.

Las repercusiones de la condiciones de sequía prolongada se han notado en los últimos años, con niveles de agua en los embalses del lago Mead y del lago Powell en niveles bajos, la creciente incidencia de incendios forestales en el suroeste de los EE. UU. y sequías prolongadas en California, que han tenido un impacto negativo en agricultura

Con las temperaturas proyectadas para continuar aumentando frente al cambio climático, los científicos predicen que es probable que las condiciones de sequía continúen.

"No importa si esta es exactamente la peor sequía de la historia ”, dijo Benjamin Cook, científico del clima del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty y coautor del estudio. "Lo que importa es que se ha hecho mucho peor de lo que habría sido debido al cambio climático ”.

"Debido a que el fondo se está volviendo más cálido, los dados se cargan cada vez más hacia sequías más largas y más severas ”, agregó Williams. "Es posible que tengamos suerte y la variabilidad natural traerá más precipitaciones por un tiempo. Pero en el futuro, necesitaremos más y más buena suerte para salir de la sequía, y cada vez menos mala suerte para volver a la sequía ".

• Science


• Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty