El director ejecutivo de Deoleo Norteamérica dice que la sostenibilidad es clave para el crecimiento del sector del aceite de oliva

Más de una cuarta parte de la aceite de oliva virgen extra vendido por Deoleo en 2023 procedió de olivareros y almazaras siguiendo las mejores prácticas sostenibles, según el primer informe integrado de la compañía reporte de Sostenibilidad.

"La sostenibilidad es parte de nuestra estrategia y nuestro propósito”, dijo Thierry Moyroud, director ejecutivo de Deoleo Norteamérica. Olive Oil Times. "Nuestro objetivo es lograr que en el futuro más del 70 por ciento de todos nuestros aceites sean de origen sostenible”.

El informe, auditado por Deloitte, concluyó que el 27.7 por ciento del aceite de oliva virgen extra de la empresa proviene de agricultores y molineros independientes certificados que siguen las mejores prácticas sostenibles.

El informe también encontró que el mayor vendedor mundial de aceite de oliva de marca, que incluye las marcas Bertolli y Carapelli, eliminó la brecha salarial de género en la empresa y aumentó el número de botellas hechas de plástico 100 por ciento reciclado en un 7.4 por ciento.

Moyroud dijo que el informe había estado en proceso desde que la compañía llevó a cabo su primera evaluación de materialidad en 2020. Se publicó un año antes de que la Unión Europea dijera que implementaría estándares obligatorios de informes ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).

"Es nuestro compromiso con la categoría ser sus azafatas”, afirmó. "Si vamos a hacerlo en serio, creemos que la sostenibilidad debería estar en el centro de todo lo que hacemos; es una pieza clave de lo que se debería esperar de nuestra industria”.

Para Deoleo, la sostenibilidad incluye el uso mínimo de productos fitosanitarios en el olivar, el uso eficiente de los recursos hídricos, promover la eficiencia energética en los procesos de cultivo y molienda, gestionar el suelo como sistema vivo, promover la biodiversidad en el olivar y minimizar los residuos durante la producción. proceso.

"Es un enfoque amplio y holístico para identificar los parámetros que influyen en la producción de aceite de oliva y los críticos que debemos mejorar con el tiempo si queremos promover una producción de aceite de oliva saludable y sostenible”, dijo Moyroud.

Si bien la empresa continúa apoyándose en su estrategia de sostenibilidad y campañas de marketingMoyroud destacó que la calidad es lo primero.

Como muchos en el sector, los dos últimos años de malas cosechas y aumento de los costos de producción han sido todo un reto para la multinacional cordobesa, que se abastece de aceite de oliva virgen extra de España, Italia, Portugal, Túnez, Grecia y Argentina.

"Lo que buscamos es aceite de calidad, ante todo”, afirmó Moyroud. "Durante unos años podremos combinar calidad con fuentes sostenibles; otros años tenemos que priorizar la calidad”.

Otra consecuencia de las malas cosechas consecutivas en España y en toda la cuenca mediterránea han sido los precios récord en origen.

Según Infaoliva, virgen extra precios del aceite de oliva en España se sitúan en 7.80 euros por kilogramo en el momento de escribir este artículo, muy por debajo del récord de mediados de enero de 8.988 euros, pero todavía un 27 por ciento por encima del mismo período del año pasado.

"Si los últimos dos años me han enseñado algo en esta industria es a ser muy humildes en nuestras predicciones y especulaciones porque nadie esperaba lo que pasó el año pasado”, dijo Moyroud. "La situación del mercado sigue siendo incierta y compleja”.

Si bien los precios cayeron sustancialmente a principios de abril, hasta los 7.00 euros el kilo, con la noticia de que la cosecha española superó las expectativas iniciales, han seguido subiendo.

Aun así, la principal zona olivarera del país parece prometedora, con un importante cuajado y ausencia de las altas temperaturas que afectaron negativamente a las dos cosechas anteriores en Andalucía.

"Las primeras informaciones que tenemos sobre la nueva cosecha son positivas”, confirma Moyroud. "La floración del fruto es buena. Las reservas de agua están por encima de la media para esta época del año. Estos factores respaldan la proyección de que la campaña agrícola 2024/25 volverá a niveles normales”.

En los cinco años previos a la históricamente pobre campaña agrícola 2022/23, España produjo una media de 1.4 millones de toneladas de aceite de oliva al año. Los observadores más atentos del sector creen que este nivel de producción podría hacer que los precios caigan a entre 3 y 4 euros por kilogramo.

Si bien Moyroud no ve la necesidad de especular sobre los precios futuros, cree que los últimos dos años han sido una llamada de atención para el sector sobre los impactos de la cambio climático en la cuenca mediterránea, que es responsable de más del 95 por ciento de la producción mundial de aceite de oliva.

Al igual que Jaime Lillo, director ejecutivo del Consejo Oleícola Internacional, Moyroud cree que el futuro del sector pasa por expansión significativa en regiones olivareras no tradicionales.

“[Las dos malas cosechas y los precios récord en origen son] una señal de que el sector necesita una transformación profunda”, dijo. "Es una buena señal que se envía al mercado de que debemos repensar cómo operamos como industria”.

Moyroud dijo que Deoleo está trabajando para ampliar su enfoque global para el abastecimiento de aceite de oliva. Señaló a Argentina, que ya es el mayor productor fuera de la cuenca mediterránea, como un país con un inmenso potencial para expandir la producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad. "La calidad no puede vincularse a ningún origen específico”, añadió.

Moyroud dijo que parte del éxito de Deoleo en una amplia gama de mercados de aceite de oliva no tradicionales es identificar perfiles de sabor y entregar constantemente aceite de oliva virgen extra que cumpla con estos perfiles, lo que a menudo incluye mezclas de aceites de diferentes fuentes.

"Por ejemplo, en Estados Unidos, a la gente le gusta el aceite de oliva mucho más suave”, dijo Moyroud. "Por lo tanto, definimos un perfil de sabor para Bertolli en EE. UU., que no es el perfil de sabor de Bertolli en Alemania”.

"Para alcanzar este perfil de sabor, a veces utilizamos diferentes mezclas para lograr el mismo resultado. Ahí es donde somos fuertes”, añadió. "Para ello, no importa de dónde venga el aceite de oliva, sino la calidad del aceite de oliva que puedas encontrar”.

Si bien garantizar un suministro consistente y producido de manera sostenible de aceite de oliva virgen extra es uno de los desafíos más apremiantes de Deoleo, el otro es aumentar el consumo en lugares como Estados Unidos, que superó a España el año pasado como el segundo mayor consumidor del mundo.

En sus seis años al frente de Deoleo Norteamérica, Moyroud dijo que el cambio más significativo que ha visto es el crecimiento del mercado minorista en EE.UU. desde el inicio de la pandemia de Covid-19 a principios de 2020.

En el pico de los confinamientos, se estima que el 94 por ciento de la población se encontraba en una jurisdicción con órdenes obligatorias de quedarse en casa en los EE. UU. Muchos cocinaban en casa y necesitaban más grasa para cocinar, incluido el aceite de oliva.

Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, las importaciones de aceite de oliva aumentaron de 339,200 toneladas en 2019 a 402,600 toneladas en 2020, y esta tendencia ha continuado. Estados Unidos importó un promedio de 322,150 toneladas anuales entre 2016 y 2019. En los cuatro años transcurridos desde que comenzó la pandemia, esta cifra ha aumentado a 387,575 toneladas.

"Mantuvimos una parte significativa de este aumento”, dijo Moyroud. "El mercado ha bajado desde 2020, sin duda porque la gente volvió a los restaurantes. Pero al final del día, hemos visto más penetración que antes”.

"Ese no es el caso en muchas geografías”, añadió. "En muchos lugares, el mercado ha vuelto a ser como era antes de la pandemia”.

Moyroud cree que el sector debe aprovechar la experiencia de cocinar en casa durante la pandemia y ampliar la participación del aceite de oliva en la categoría total de aceites comestibles, que actualmente es de alrededor del tres por ciento.

"Miro más bien hacia un lugar donde el aceite de oliva ocupe un lugar central en la cocina”, dijo Moyroud. "No quiero apoyarme demasiado en la parte de gama alta de la categoría de aceite de oliva, donde tendemos a parecernos a la categoría de vino. Es un enfoque un poco elitista”.

"Estoy más centrado en cómo podemos llevar la belleza de nuestra categoría al uso diario en todas las cocinas estadounidenses, lo que no ocurre en muchos hogares hoy en día”, añadió. "Es un producto para las masas, no para unos pocos”.

Volviendo a la importancia del informe de sostenibilidad de Deolo, Moyroud dijo que el sector debe centrarse en educar al público sobre los beneficios medioambientales del aceite de oliva y beneficios de la salud en comparación con todas las demás grasas comestibles.

"Las conversaciones de hoy giran en torno a los alimentos procesados ​​y cómo comer menos de ellos”, afirmó. "Dime algo menos procesado que el aceite de oliva. Es muy difícil encontrar uno y a veces lo olvidamos”.

Para ello, Moyroud prevé seguir promocionando el aceite de oliva como una alternativa saludable y consciente a otras grasas comestibles. Cree que esto seguirá ampliando la penetración de Deoleo en los hogares de EE.UU., impulsando el consumo.

"Muy simple, estamos en un 55 por ciento de penetración, por lo que todavía nos queda llegar al 45 por ciento de los hogares”, concluyó.