El tribunal encuentra que los grados de aceite de oliva significan poco para los consumidores "comunes"

Kangadis Food Inc., la compañía de aceite de oliva demandada por la Asociación Norteamericana de Aceite de Oliva (NAOOA) ha admitido que, "en todo momento relevante antes de la demanda, su marca Capatriti "Aceite de oliva 100% puro ”no era aceite de oliva puro. Era aceite de orujo de oliva en lugar. NAOOA estimó que Kangadis vende aproximadamente un millón de latas del producto cada año.

El aceite de orujo de oliva es un producto refinado que se extrae de los subproductos del primer prensado, los huesos de aceituna sobrantes y la pulpa, utilizando disolventes químicos y de alta temperatura.  "El aceite de orujo de oliva no está permitido en ningún grado de aceite de oliva bajo ningún estándar en el mundo ”, dijo Eryn Balch, vicepresidente ejecutivo de NAOOA.

El caso está en curso. En abril 25 un opinión explicativa, por el Tribunal de los Estados Unidos del Distrito Sur de Nueva York en NAOOA v. Kangadis Food Inc. explicó la decisión del Tribunal de abril de 19, que hizo cuatro cosas:

1. Se negó a detener a Kangadis (haciendo negocios como "The Gourmet Factory ”y vender su aceite bajo la marca Capatriti) de vender "100% refinado "como "Aceite de oliva 100% puro ”;

2 Le ordenó a Kangadis que informara a los consumidores potenciales que las latas empacadas antes de marzo 1, 2013 contenían orujo;

3 Se abstuvo de ordenarle a Kangadis que indicara en su sitio web que había etiquetado mal en el pasado; y

4 El fallo ordenó a NAOOA que publicara un bono de $ 10,000 (común en las solicitudes de medidas cautelares para compensar al demandado por las pérdidas en caso de que el demandante no gane el caso principal).

Kangadis afirma, y ​​el Tribunal aceptó, que ningún producto embalado después del 1 de marzo de 2013 contenía orujo, pero solo "Aceite de oliva 100% refinado.

La NAOOA finalmente quiere una compensación para sus miembros por las presuntas violaciones de Kangadis de: 1) la Ley de Lanham 1947 de EE. UU., También conocida como la Ley Federal de Marcas, que prohíbe, entre otras cosas, la publicidad falsa; y 2) secciones de la Ley General de Negocios de Nueva York 349 y 350 que protegen a los consumidores contra actos engañosos y publicidad falsa.

Para obtener una orden judicial preliminar, NAOOA debe demostrar que es probable que gane el caso final y que sufrirán un daño irreparable si se rechaza la orden judicial preliminar. Para demostrar tal daño, debe demostrar que sus miembros son competidores y que existe una conexión causal entre la publicidad engañosa y su posición de ventas (de los miembros). La Corte acepta que tal daño ha ocurrido, pero cuestiona si existe la probabilidad necesaria de éxito en la acción final.

Aquí es donde la decisión es interesante e importante. NAOOA no busca aplicar los estándares de la industria, que son voluntarios e inaplicables en cualquier caso. Su posición se basa en la afirmación de que las prácticas comerciales engañosas serán "inadmisiblemente engañoso para los consumidores ", pero el Tribunal señaló que presenta "no hay evidencia extrínseca de que las percepciones de los consumidores comunes se alineen con estos diversos estándares de etiquetado ". Por lo tanto, el Tribunal considera que NAOOA no ha demostrado una probabilidad de éxito sobre el fondo en el caso final, como se requiere para la concesión de una orden judicial preliminar.

"Los conocedores de la industria del aceite de oliva y ciertos reguladores probablemente entenderían que la etiqueta de Kangadis (Pure Olive Oil) describe una mezcla que contiene al menos algo de aceite de oliva virgen. Pero en ausencia de evidencia en contrario, está lejos de ser claro que un consumidor común, que no esté familiarizado con la jerga de la industria, percibiría esos términos de la misma manera ”, escribió el Tribunal.

Lo que revela la opinión es algo que se transmite poco: el mercado del aceite de oliva se divide en expertos (que conocen los estándares y pagan el precio del buen aceite de oliva) y el vasto mercado de consumidores para quienes la decisión básica es comprar aceite de oliva en lugar de otros aceites, comprende comprensiblemente los límites de su curiosidad y sus presupuestos.

La educación del consumidor juega un papel importante en el éxito en los niveles superiores del mercado del aceite de oliva. Esta opinión judicial debería servir como recordatorio de que la gama alta no representa a toda la gama de consumidores de aceite de oliva. NAOOA bien puede finalmente ganar una compensación para sus miembros, pero más informado "los consumidores ordinarios aumentarían la probabilidad de éxito de los demandantes que busquen medidas cautelares en el futuro.

A demanda colectiva fue presentada contra The Gourmet Factory, la compañía que comercializa aceite de oliva Capatriti, en abril 19 por marketing engañoso y engañoso.

• NAOOA v. Kangadis Opinión y orden