La inflación alimentaria en Europa reduce los presupuestos y altera los hábitos de consumo

Resumen

La inflación alimentaria está afectando el poder adquisitivo de los hogares europeos, provocando cambios en las dietas y los mercados minoristas. Los precios de alimentos como la carne, la leche y la mantequilla han aumentado significativamente, y el aceite de oliva ha experimentado aumentos aún mayores. Los consumidores están optando por productos de marca blanca y aceite de oliva con descuento como alternativas más asequibles, lo que genera preocupación entre los productores de calidad sobre la sostenibilidad y la calidad del producto.

La inflación de los alimentos en toda Europa está erosionando el poder adquisitivo de los hogares, transformando las dietas e impulsando cambios estructurales en los mercados minoristas.

En los últimos años, los precios de los alimentos han crecido significativamente más rápido que la inflación general, lo que ha reducido los presupuestos de las familias y ha alimentado la demanda de alternativas más asequibles, incluidos productos de marca blanca y aceite de oliva con descuento.

Según los analistas del Banco Central Europeo (BCE), los consumidores pagan actualmente alrededor de un tercio más por sus comidas en comparación con la época anterior a la pandemia.

"Los precios de la carne (…) son ahora más de un 30 por ciento más altos que a finales de 2019. Mientras tanto, los precios de la leche han aumentado alrededor de un 40 por ciento y la mantequilla alrededor de un 50 por ciento en comparación con los niveles prepandémicos”, escribieron los expertos del BCE Elena Bobeica, Gerrit Koester y Christiane Nickel en una publicación en el Blog del BCE.

"“Los precios del café, el aceite de oliva, el cacao y el chocolate han aumentado aún más”, escribieron.

Los analistas señalaron que la brecha entre la inflación general, que ha vuelto a caer al 2 por ciento, y la inflación específica de los alimentos, que sigue siendo significativamente más alta, es la más amplia en la historia de la Unión Europea.

La divergencia también es persistente y se extiende por varios años, y sus consecuencias las sienten más agudamente los hogares vulnerables.

"Para esas familias, poner una comida en la mesa todos los días consume una parte mayor de sus ingresos”, explicó el blog del BCE.

Entre 2019 y 2025, los precios del aceite de oliva aumentaron aproximadamente un 50 por ciento en toda la UE, con picos aún más pronunciados en los mercados individuales.

En el Reino Unido, estadísticas oficiales demostró que los precios minoristas del aceite de oliva se duplicaron entre 2019 y 2024, aumentando un 113 por ciento.

Las diferencias regionales siguen siendo marcadas.

La inflación de los precios de los alimentos superó el 50 por ciento en los países bálticos, mientras que en el norte de Europa se registraron aumentos de más del 30 por ciento.

El sur de Europa también experimentó fuertes aumentos: España (+34%), Portugal (+32%), Croacia (+47%) y Eslovenia (+39%). Se observaron tasas ligeramente inferiores en Grecia (+30%) e Italia (+28%).

Sólo Francia, Irlanda y Finlandia mantuvieron la inflación alimentaria por debajo del 28 por ciento.

El BCE atribuyó estos aumentos de precios a una combinación de shocks y presiones estructurales.

La pandemia de COVID-19 y la guerra rusa contra Ucrania interrumpieron las cadenas de suministro y aumentaron los costos de los insumos.

Al mismo tiempo, factores más profundos están transformando los mercados alimentarios: el aumento de los ingresos en las economías emergentes ha impulsado la demanda mundial de productos agrícolas, la agricultura de la UE está rezagada respecto de otros sectores en cuanto a crecimiento de la productividad y el cambio climático está restringiendo la oferta.

"“El cambio climático está surgiendo como otro factor clave”, escribió el BCE, destacando cómo los fenómenos meteorológicos extremos alteran cada vez más el suministro.

En el aceite de oliva, las sequías prolongadas en el sur de España durante 2022 y 2023 fueron un factor decisivo detrás del aumento de los precios.

Los consumidores sienten estas presiones. "Estado del comercio minorista de alimentación en Europa 2025 (reporte) McKinsey descubrió que los compradores están optando por productos más económicos.

Los supermercados están ganando terreno frente a las pequeñas tiendas tradicionales, especialmente en Europa central, oriental y meridional, mientras que las marcas blancas se están expandiendo rápidamente.

Alrededor del 84 por ciento de los consumidores dicen que seguirán comprando marcas de tiendas incluso si su poder adquisitivo vuelve a la normalidad.

El aceite de oliva no es una excepción. En la última década, expansión de marcas privadas se ha extendido firmemente en esta categoría.

El dominio de los minoristas a la hora de fijar precios y percepciones se ha reforzado mediante promociones y campañas de descuento, lo que ha dado forma a Cómo consumen aceite de oliva los hogares.

Un estudio de 2024 realizado por el Centro para la Promoción de Importaciones de Países en Desarrollo (CBI) del gobierno holandés subrayado La fuerza de esta tendencia.

Concluyó que los productores no pertenecientes a la UE tienen posibilidades mínimas de vender aceite de oliva con su propia marca en los principales mercados minoristas europeos, ya que las marcas privadas dominan el espacio en las estanterías.

La CBI también señaló que las normas de etiquetado, como "embotellado en…” o "producto de…”, permiten cierta flexibilidad en las declaraciones de origen, reforzando el control de los minoristas.

Para los consumidores presionados por el aumento de precios, las marcas blancas y los aceites de oliva con descuento son una opción natural.

Pero este cambio plantea preocupaciones entre los productores de calidad.

"Cuando se encuesta a los consumidores italianos sobre el aceite de oliva, su principal preocupación es la sostenibilidad y la calidad del producto. Pero luego, al ver lo que compran, compran la opción más barata», declaró Anna Cane, presidenta del grupo italiano de aceite de oliva Assitol. les dijo a Olive Oil Times.

Aun así, existen oportunidades. Si bien el precio sigue siendo un factor decisivo, la conciencia sobre la salud y la sostenibilidad está moldeando las preferencias a largo plazo.

Un estudio reciente publicado Un estudio publicado en el Journal of Agriculture and Food Research reveló que aproximadamente tres de cada cuatro consumidores en cinco países euromediterráneos están dispuestos a pagar una prima, hasta un 25 por ciento más, por aceite de oliva virgen extra producido con un uso reducido de pesticidas.

Los investigadores descubrieron que la conciencia ambiental, las preocupaciones por la salud y los ingresos del hogar influyen fuertemente en la disposición a pagar por dichos productos.

A medida que la UE presiona para reducir el uso de pesticidas, estas primas podrían respaldar prácticas agrícolas sostenibles.

Pero el estudio también advierte que el ingreso sigue siendo el factor decisivo: si los hogares se sienten presionados financieramente, las opciones de calidad son las primeras en sacrificarse.

Entre 2019 y 2025, los hogares europeos experimentaron fluctuaciones significativas en su poder adquisitivo.

Durante el aumento repentino de la inflación de 2022, los ingresos reales disminuyeron debido a que los precios de los alimentos y la energía superaron los aumentos salariales. Desde entonces, el aumento de los salarios y las transferencias sociales han restaurado parcialmente los ingresos reales; el BCE estima una caída del 3.8 %. Rebote entre mediados de 2022 y mediados de 2024.

Aun así, la recuperación es desigual entre los países, las tasas de ahorro siguen siendo elevadas y el crecimiento del consumo es moderado.

En los países mediterráneos, el consumo de aceite de oliva se mantiene culturalmente resiliente. Datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España muestran que incluso las familias con bajos ingresos... rara vez abandonan aceite de oliva. En cambio, reducen volúmenes, optan por mezclas o recurren a marcas blancas.

En Italia, el ISTAT datos de consumo revelan tendencias similares.

En el norte de Europa, por el contrario, el aumento de los precios del aceite de oliva corre el riesgo de desplazar a los consumidores hacia otras grasas, alterando potencialmente la dinámica de las importaciones.