Un joven productor siciliano revitaliza antiguas arboledas con innovación

Resumen

Tenute Caracci, en Sicilia, dirigida por Mirko Caracci, es una explotación familiar que produce aceite de oliva de alta calidad a partir de árboles centenarios, adaptándose a los retos del cambio climático con un enfoque científico. Su enfoque en la variedad Nocellara del Belice le ha valido reconocimiento internacional, demostrando el éxito de sus métodos de producción sostenibles y estrategias innovadoras.

Una generación más joven de agricultores del sur de Sicilia está añadiendo ciencia, tecnología e innovación a una herencia familiar arraigada en el cultivo del olivo y la elaboración del vino, con plantaciones que incluyen árboles centenarios, algunos incluso de 500 años.

Ubicado en Partanna, en las suaves laderas al norte de Selinunte, Tenute Caracci ha surgido como una fuente de algunos de los mejores aceites de oliva de Italia y un pionero en la adaptación a los desafíos que plantea el cambio climático.

Moliendo un aceite de oliva virgen extra afrutado de las famosas aceitunas Nocellara del Belice, la finca asegurado un Premio de Oro en el 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"“La Nocellara es una aceituna extraordinaria con aromas notables y una doble actitud, tanto para el aceite de oliva como para las aceitunas de mesa”, explicó Mirko Caracci, propietario de Tenute Caracci. Olive Oil Times.

La variedad está profundamente arraigada en el Valle del Belice, un territorio cuyos aceites de oliva están protegidos bajo el sistema de Denominación de Origen Protegida (DOP) de la Unión Europea.

"“Cuando se muele, la Nocellara del Belice produce un aceite de oliva con polifenoles generalmente más bajos en comparación con otras variedades, pero con un perfil aromático mucho más rico”, explicó Caracci.

"Los productores de aceituna de mesa de nuestro territorio la valorizan aún más mediante diferentes métodos de elaboración, especialmente el método Castelvetrano, que hace que el fruto sea dulce y apetecible para el aperitivo”, añadió.

A sus 34 años, Caracci representa la tercera generación de su familia y ha introducido un enfoque más científico en las actividades agrícolas que inició su abuelo. Su formación en enología ha ayudado a orientar la explotación hacia una agricultura integrada y un modelo de producción más sostenible.

"Nuestra finca tiene una larga historia. Al principio, nos centramos casi exclusivamente en la uva para las bodegas locales. Luego vinieron las aceitunas y el aceite de oliva —recordó Caracci—.

"Con eso, empezaron las pequeñas ventas locales, yendo de puerta en puerta cuando un vecino se quedaba sin aceite de oliva o un amigo pedía porque sabía que el nuestro era mejor. Así empezó todo, añadió.

El padre de Caracci, Giuseppe, inicialmente vendía el aceite de oliva de la granja en grandes contenedores, generalmente latas de entre diez y veinte litros.

"Luego pasamos a latas más pequeñas y también lanzamos nuestra versión bag-in-box, que realmente era un nicho nuestro y ahora está creciendo cada vez más”, dijo Caracci.

"Todo el mundo lo usa ahora porque es cómodo, mucho más práctico que las latas y no genera desperdicios. Con la bolsa en caja, verter aceite de oliva es mucho más fácil y práctico», añadió.

Uno de los retos más urgentes para la nueva generación en la finca es el impacto del cambio climático en el territorio.

""Piensen que en los últimos cinco o seis años incluso hemos empezado a cultivar aguacates. Eso dice mucho sobre cómo el cambio climático está afectando la producción agrícola", dijo Caracci, señalando cómo el aumento de las temperaturas está impulsando a los agricultores de Sicilia a experimentar con nuevos cultivos.

En el corazón de la cuenca mediterránea punto crítico climáticoSicilia es particularmente expuesto al aumento de las temperaturas superficiales y a los fenómenos meteorológicos extremos.

"El cambio climático es real, lo sentimos. Si la temporada es muy seca, con mucho sol y sequía, incluso el olivo, tan resistente, sufre estrés”, dijo Caracci.

"Cuando esto ocurre, deja de enviar nutrientes a la fruta. En cambio, comienza a extraerlos de la fruta y las hojas. En estos casos, las aceitunas no pueden acumular los microelementos y compuestos necesarios para la calidad del aceite», añadió.

En los últimos años, un grave sequía Ha afectado a toda la isla, impactando significativamente la cosecha y producción de aceitunas.

"Además de la sequía, hacía un calor tremendo. En agosto, se veían olivos con hojas y aceitunas arrugadas, aunque ya medían dos o tres centímetros de ancho. Es realmente desgarrador ver eso —recordó Caracci—.

Aunque la noche puede traer temperaturas más bajas y algo de humedad, las largas horas de luz diurna durante veranos secos y calurosos tienen un efecto duradero en los árboles.

"El estrés sigue acumulándose. Nunca se recupera del todo el equilibrio y no hay fase de recuperación”, dijo Caracci. "En agricultura, las plantas sometidas a estrés lumínico producen frutos de mayor calidad, pero el estrés debe ser leve, no excesivo”.

En este contexto, el riego se ha convertido en la primera línea de defensa. "“Es una adaptación al cambio climático”, dijo Caracci.

Hoy en día, el 90 por ciento de las tierras agrícolas de Tenute Caracci están irrigadas, incluidos todos los olivares, que albergan alrededor de 5,000 olivos.

"Hace unos años, gracias a un Programa de Desarrollo Rural de la Región Siciliana financiado por la UE, instalamos estaciones meteorológicas. Desde allí, podemos monitorizar la humedad, la humedad de las hojas, las precipitaciones y otros parámetros con gran precisión —explicó Caracci—.

También se controla la humedad del suelo tomando muestras de varias zonas alrededor de cada árbol.

"Una vez superados ciertos umbrales de sequía, regamos. Hacemos ciclos de cinco o seis horas. No nos excedemos porque, de lo contrario, el agua se filtra demasiado rápido y se desperdicia”, dijo Caracci.

En los últimos años, varios agricultores del Valle del Belice han comenzado a pulverizar los olivos con arcilla de caolín, un mineral blanco fino.

"Forma una película blanquecina que refleja parcialmente la luz solar y reduce la temperatura tanto de las hojas como de las aceitunas. También la usamos porque ayuda a mitigar el impacto del calor —señaló Caracci—.

Una ventaja natural frente al estrés climático proviene de la ubicación de los bosques, situados entre 300 y 400 metros sobre el nivel del mar.

Esta elevación trae vientos suaves y aire ligeramente más fresco, reduciendo la exposición a las condiciones más extremas.

Las infestaciones de la mosca del olivo se controlan mediante trampas, incluyendo métodos tradicionales transmitidos de generación en generación.

"Aprendí esto de mi abuelo. Una botella de plástico estaba sellada por arriba y tenía cuatro pequeños agujeros alrededor del cuello, justo lo suficientemente anchos para que la mosca entrara y no saliera”, recordó Caracci.

"Al final de la temporada, encontrábamos una gruesa capa de moscas y otros insectos en el fondo. Eso ayuda mucho. Si buscas un método tradicional, este funciona y conviene recordarlo —añadió—.

"Si controlas la mosca, ya has hecho el 80% del trabajo. Con las trampas, monitoreas la situación y luego decides cómo proceder”, dijo Caracci.

"Hace diez o quince años, los tratamientos se realizaban según un calendario. Hoy, en cambio, dependemos de tratamientos específicos para amenazas específicas», añadió.

Los resultados de estos esfuerzos se reflejan en el reconocimiento internacional que han obtenido los aceites de oliva de Tenute Caracci.

"Cuando llegó la primera medalla a Nueva York, fue una alegría increíble. Significaba que incluso en el otro lado del mundo apreciaban a Nocellara del Belice”, dijo Caracci.

"Conocen el aceite de oliva, entienden el aceite de oliva virgen extra y reconocieron su calidad. La segunda medalla confirmó que habíamos tomado el camino correcto», concluyó.