El Banco de Semillas de Svalbard recibirá las primeras semillas de olivo en un intento por proteger la diversidad genética.

Resumen

El Depósito Mundial de Semillas de Svalbard recibirá semillas de olivo por primera vez, con el objetivo de proteger la diversidad genética del olivo para las generaciones futuras, en una iniciativa impulsada por el Consejo Oleícola Internacional y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Las semillas, recolectadas de diversas variedades de olivo, se almacenarán en contenedores herméticos a la temperatura de almacenamiento de -18 °C del Depósito, y el primer lote se depositará en febrero de 2026.

Se depositarán por primera vez semillas de olivo en el Svalbard Global Seed Vault, la mayor instalación del mundo dedicada a la conservación a largo plazo de semillas agrícolas, con el objetivo de proteger la diversidad genética del olivo para las generaciones futuras. El depósito marcará la primera vez que la especie de olivo se introduce formalmente en la Bóveda, oficialmente conocida como Svalbard Global Seed Vault.

Promocionado por el Consejo Oleícola Internacional (COI) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la iniciativa fue lanzada por el consorcio del proyecto europeo H2020 GEN4OLIVE. En él participan varias instituciones de investigación, entre ellas las Universidades de Córdoba y Granada, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria y el Centro de Recursos Fitogenéticos.

"Por primera vez en la historia, se depositan semillas de olivo en la Bóveda Mundial de Semillas de Svalbard. Esto es más que un acto simbólico: es una salvaguardia práctica para la extraordinaria diversidad de variedades de olivo seleccionadas a lo largo de miles de años», declaró el director ejecutivo del COI, Jaime Lillo. Olive Oil Times. "Al proteger este patrimonio genético frente a desastres naturales, conflictos o crisis mundiales, garantizamos que las generaciones futuras seguirán disfrutando del aceite de oliva y del legado cultural que representa”.

El COI dijo que el esfuerzo se produce en medio de la continua pérdida de diversidad genética choca con presiones crecientes de cambio climáticoLas amenazas, añadió, se extienden más allá cambios extremos de temperatura y las precipitaciones a la propagación de plagas y enfermedades.

Tras un acuerdo de 2024 entre el COI, la FAO y el Ministerio de Agricultura español, el Banco Mundial de Germoplasma Olivarero de Córdoba (BGMO-UCO) se incorporó al marco de la Tratado internacional sobre los recursos fitogenéticos para la alimentación y la agricultura.

El COI afirmó que esta medida fortalece el lugar del olivo dentro de los principales mecanismos internacionales que rigen la conservación y el uso de los recursos fitogenéticos.

Se almacenarán unas 1,000 semillas de olivo en las instalaciones de la isla de Spitsbergen, en el archipiélago ártico noruego de Svalbard. La Bóveda está gestionada por el Centro Nórdico de Recursos Genéticos (NordGen).

Según el COI, la preparación del depósito requirió un proceso científico de varias fases. Se recolectaron semillas de árboles de polinización abierta de la colección BGMO-UCO y de árboles silvestres de toda la Península Ibérica para ampliar la representación de las poblaciones de olivos cultivados y silvestres.

El BGMO-UCO conserva más de 900 variedades de aceituna de países miembros del COI, incluidos Albania, Argelia, Chipre, Croacia, España, Francia, Grecia, Italia, Marruecos, Portugal, Siria, Túnez y Turquía.

Tras la selección, los frutos se procesaron en el laboratorio siguiendo un protocolo desarrollado por las universidades de Granada y Córdoba. El procedimiento incluye la extracción del hueso (endocarpio), la eliminación de residuos orgánicos y una fase de secado al aire.

Las semillas se transfirieron al Centro de Recursos Fitogenéticos, donde se conservará un duplicado de seguridad. Las semillas destinadas a la Bóveda se sellaron en contenedores herméticos especiales a -18 °C (-0.4 °F), la temperatura de almacenamiento de la Bóveda, y se prepararon para su transporte.

El personal de NordGen coordinará la recepción y el depósito de los contenedores en cámaras subterráneas, donde se almacenarán a largo plazo. Se realizarán pruebas de germinación para evaluar su viabilidad, y el COI indicó que la recolección se supervisará cada diez años.

Para mantener las bajas temperaturas necesarias para la conservación a largo plazo, la Bóveda puede seguir funcionando durante fallas del sistema eléctrico gracias al permafrost natural del Ártico y a equipos de refrigeración adicionales.

El COI dijo que el primer lote de semillas está previsto que se deposite entre el 23 y el 27 de febrero de 2026. Una delegación que incluye representantes del COI participará en una ceremonia que marcará la primera entrada de la aceituna a la Bóveda.