Los investigadores predicen incendios forestales más intensos en Europa

La devastadores incendios forestales que se quemó en gran parte del suroeste de Europa durante 2022 pronto puede volverse normal para la región, advierte una nueva investigación.

La estudio , publicado en Science of The Total Environment, encontró que las políticas actuales de manejo forestal son insuficientes para prevenir futuros incendios forestales, que son alimentados cada vez más por la impactos del cambio climático.

"La promulgación de las actuales políticas europeas en materia forestal no resolverá el problema”, afirma Víctor Resco de Dios, catedrático de Ingeniería Forestal y Cambio Climático de la Universidad de Lleida y coautor de la investigación. Olive Oil Times. "Al contrario, empeorará”.

El estudio mostró cómo la cantidad de tierra quemada por incendios forestales está creciendo rápidamente en Portugal, España y Francia. En algunas áreas, este verano se quemó 52 veces más tierra en comparación con el promedio de 2001 a 2021.

Según los investigadores, los incendios forestales que cubren más de 500 hectáreas ocurrieron antes en la temporada actual que en el pasado, entre junio y julio.

Sin embargo, los incendios forestales más grandes representaron solo el 12 por ciento de todos los eventos registrados. Aún así, fueron responsables del 82 por ciento del área total quemada, y las áreas protegidas comprenden el 47 por ciento de ese total.

La madera, los arbustos, las hojas y la maleza alimentan las llamas. "Estas anomalías [la intensidad de los incendios forestales] se asociaron con valores récord de sequedad de combustible, demanda de agua atmosférica y condiciones pirometeorológicas”, escribieron los autores.

"El contenido de humedad del combustible vivo estuvo por debajo del mínimo histórico durante casi el 50 por ciento de la temporada en algunas regiones”, agregaron.

En total, 469,464 hectáreas quemadas en los tres países a fines de septiembre, tres veces más que el promedio de quemas entre 2006 y 2021.

Resco advirtió que el fenómeno va en aumento. "No estamos cuidando el combustible”, dijo.

La investigación mostró que las condiciones para encender incendios masivos se habían acumulado en las últimas décadas.

"El combustible se está acumulando de modo que cuando el clima se seque, se encenderán fácilmente grandes llamas”, dijo Resco.

El medio ambiente se seca a medida que el el clima alcanza nuevos extremos debido al cambio climático, incluidas temperaturas superficiales más altas y olas de calor prolongadas. La consecuencia más inmediata es que hay más combustible disponible.

"Lo que está pasando hoy es consecuencia de los grandes cambios de las sociedades locales”, dijo Resco. Hace décadas, el aumento generalizado del uso de combustibles fósiles disminuyó rápidamente el uso de madera y biomasa.

"El combustible de las llamas que estamos viendo hoy ha crecido considerablemente en los últimos 60 a 70 años”, dijo. "Con el crecimiento de las ciudades industriales en la cuenca mediterránea y el progresivo abandono de las zonas rurales, se han dado las condiciones para que se desarrollen los actuales incendios forestales”.

"Los combustibles fósiles nos trajeron dos efectos: el cambio climático y los incendios”, agregó Resco. "Hoy, cuando tenemos un verano con menos incendios forestales, lo consideramos un buen verano; tal vez el clima no era demasiado caluroso y así sucesivamente. Pero estamos creando las condiciones para que se produzcan las llamas. Si no es este año, será el próximo”.

Los investigadores dijeron que los matorrales, los bosques de transición y los bosques de coníferas son los más afectados por los incendios forestales.

"Tenemos una conectividad especial entre los bosques principalmente a través del sotobosque”, dijo Resco. "Además, hemos conectado marquesinas, por lo que el fuego puede subir rápidamente a las copas de los árboles y propagarse de esa manera”.

Cuando se inicia un incendio forestal en una región, la cubierta de combustible permite que se propague rápidamente y en grandes áreas.

Como resultado, no sorprende que la mayor parte de los incendios se produzcan en áreas protegidas, tierras donde los árboles crecen sin obstrucciones y la maleza permanece intacta.

Abandono de olivares y otras tierras agrícolas es otra fuente relevante de conectividad entre regiones en riesgo.

En estas áreas, los incendios forestales tienen impactos sociales y económicos significativos. Afectan a las economías rurales al reducir la rentabilidad de los pequeños agricultores, lo que en ocasiones provoca un mayor abandono de la tierra.

Los investigadores escribieron que estas condiciones "puede crear un circuito de retroalimentación, donde el fuego mejora el abandono de la tierra, lo que luego aumenta la conectividad del combustible y las cargas de combustible y, en consecuencia, aumenta aún más la actividad de los incendios forestales”.

"La contramedida ideal sería la gestión de la tierra en forma de mosaico, donde los bosques están bordeados por granjas, huertos y áreas verdes gestionadas”, añadió Resco.

"Los estudios han demostrado que el abandono de la tierra rara vez se traduce en el enriquecimiento de la biodiversidad”, dijo. "Estos estudios muestran que el paisaje gestionado en forma de mosaico sería una mejor opción para la biodiversidad”.

Las regiones tipo mosaico también impedirían el desarrollo de incendios forestales más grandes, que no pueden controlarse de manera eficiente. Reducirían la disponibilidad de los materiales que alimentan los incendios forestales más grandes, evitando que se quemen más tierras y disminuyendo el tiempo necesario para su recuperación.

Si la tierra heterogénea en forma de mosaico no es lo suficientemente rentable como para mantenerla, Resco dijo que aún se podría hacer mucho para reducir drásticamente los riesgos de incendios forestales.

"El paisaje debe ser diseccionado en áreas de tal manera que se evite la continuidad”, dijo. "Entonces podríamos administrar algunas ubicaciones estratégicas donde el riesgo es mayor”.

Por ejemplo, citó la necesidad de salvaguardar las áreas donde las topografías montañosas específicas contribuyen a la propagación de las llamas.

Estos incluyen bosques en la base de un valle, donde los incendios forestales pueden extenderse rápidamente a la cubierta forestal en las laderas circundantes.

Los investigadores dijeron que las proyecciones actuales muestran que las condiciones meteorológicas de este año podrían convertirse en la norma para 2035.

Por lo tanto, especulan que 2022 podría ser "un punto de inflexión donde... las temporadas extremas de incendios forestales pueden aumentar debido a las interacciones entre un clima cada vez más cálido y las acumulaciones masivas de combustible".

"Como vemos en otros estudios, estamos llegando al punto en que regiones montañosas como los Pirineos o los Alpes se están volviendo inflamables”, advierte Resco.

Sugirió que algunos modelos muestran una posibilidad creciente de megaeventos de incendios forestales en esas áreas.

"Tal condición podría significar que la mitad de los Pirineos podría arder en un solo evento de incendio”, dijo Resco. "Esta es la magnitud que estamos viendo”.

Debido a la creciente probabilidad de este tipo de escenario, los autores lamentaron cómo el actual estrategias medioambientales de la unión europea, enfocados en la biodiversidad y la restauración ambiental, subestiman el impacto de los incendios forestales.

"Hasta ahora, los incendios forestales simplemente se agregan a un eslogan en las estrategias y la legislación forestal de la UE”, escribieron los investigadores.

"Nuestros resultados indican cómo va en aumento el problema de los incendios forestales”, concluyeron. "Por lo tanto, recomendamos un papel más importante para la prevención de incendios forestales dentro de las políticas forestales a escala continental”.