Los productores montenegrinos presionan para impulsar el consumo mientras las antiguas arboledas enfrentan amenazas

Resumen

Los olivos milenarios de Montenegro, algunos con más de 2,000 años de antigüedad, son testimonio de la rica tradición olivarera del país. A pesar de los esfuerzos para promover el consumo de aceite de oliva, su tasa sigue siendo baja, lo que impulsa iniciativas como el proyecto E-Olive para educar a los consumidores y, potencialmente, expandir el cultivo del olivo a lo largo de la costa. La preocupación por las nuevas leyes que permiten la construcción en olivares amenaza el futuro de esta antigua tradición, pero se siguen realizando esfuerzos para proteger y promover el patrimonio olivarero de Montenegro.

A lo largo de la costa sur de Montenegro, olivos con más de dos milenios de antigüedad aún dominan el paisaje. Sus troncos retorcidos se alzan desde laderas aterrazadas que descienden hacia el Adriático, marcando una de las tradiciones olivareras más antiguas y continuas del Mediterráneo.

La más famosa de ellas es la Stara Maslina de Mirovica en Bar, cuya antigüedad se estima en unos 2,250 años y que todavía produce frutos.

"“Es una de las tres aceitunas más antiguas del Mediterráneo y todavía produce un aceite excepcional”, afirmó Ćazim Alković, presidente de la Asociación de Productores de Aceitunas de Bar. "“Su fruto cuenta historias más largas que cualquier cosa escrita en nuestros archivos”.

En la cercana comunidad de Mrkojevići, se alza otro árbol antiguo: la begovica, que también se cree que tiene más de 2,000 años. Sigue siendo un motivo de orgullo para la familia de Vebija Abazović, cultivadora de larga trayectoria.

Estos árboles son recordatorios de una herencia profundamente arraigada y de la continuidad del maslinarstvo montenegrino, una tradición transmitida durante siglos.

Documentando la edad de los árboles más antiguos de Montenegro

Hace aproximadamente una década, la Asociación de Productores de Olivos de Bar colaboró ​​con la ONUDI en un proyecto para determinar la edad de los árboles históricos de Bar y Ulcinj. Se examinaron cincuenta olivos, lo que proporcionó información científica excepcional sobre los olivares antiguos de la región.

"“Esos 50 árboles representan sólo una fracción de lo que existe aquí”, dijo Alković. "En cada pueblo hay decenas de olivos viejos o muy viejos que todavía dan fruto como hace siglos”.

Medio litro por persona: uno de los índices de consumo más bajos de Europa

A pesar de esta herencia, un clima ideal y variedades locales respetadas, el consumo de aceite de oliva en Montenegro sigue siendo uno de los más bajos de Europa, con aproximadamente 0.5 litros por persona al año.

En comparación, el consumo medio en la UE ronda los 8 litros per cápita. Los italianos consumen unos 11 litros per cápita al año, los españoles 10.5 y los griegos unos 20. En San Marino, un microestado de 61 kilómetros cuadrados, el consumo anual alcanza la asombrosa cifra de 24 litros.

"“Hemos intentado muchas veces animar a la gente, especialmente en el norte montañoso, a utilizar más aceite de oliva, pero con un éxito limitado”, dijo Alković.

Hace más de una década, él y el experto agrícola Ilija Morić crearon la primera versión de una guía para el consumidor de aceite de oliva como parte de un proyecto de la Alianza Empresarial de Montenegro. El folleto ofrecía explicaciones claras sobre los grados de calidad, las técnicas de cata y el almacenamiento adecuado, y se popularizó entre productores y consumidores.

Con el apoyo del Municipio de Bar se publicó una edición revisada y ampliada que incluía una versión en inglés que rápidamente atrajo a los turistas atraídos por los antiguos bosques.

El COI apoya una iniciativa digital para promocionar el aceite de oliva

Alković, cuya familia cultiva aceitunas desde hace más de 300 años, también representa a Montenegro en el Consejo Oleícola Internacional (COI). La organización lanzó recientemente una convocatoria mundial de iniciativas para fomentar el consumo de aceite de oliva.

Entre las solicitudes se encontraba una propuesta de los productores del Bar: E-Olive: Soluciones informáticas innovadoras para promover el consumo de aceite de oliva.

El proyecto fue reconocido en Madrid por su mezcla de tradición local y tecnología moderna, una combinación que, según el COI, pocas regiones mediterráneas han logrado con tanta eficacia.

E-Olive: Guías de aprendizaje y vídeo basadas en QR

La nueva guía digital incluye códigos QR que conectan a los lectores con breves vídeos educativos. Cada sección de la guía tendrá su propio código, que permitirá a los consumidores escanearlo con un teléfono inteligente y acceder al instante a las explicaciones de los expertos.

Los videos abordarán temas clave como las características del aceite de oliva virgen extra, cómo realizar una cata básica, qué hace que un aceite sea afrutado, amargo o picante, y cómo se utilizan las copas de cata profesionales. Un segmento se centra en la Žutica, la variedad autóctona montenegrina apreciada por su pureza y sabor.

Alković cree que el formato multimedia atraerá especialmente al público más joven, a los turistas y a los profesionales de la hostelería que prefieren el vídeo al texto.

La asociación espera que un uso más amplio de la guía digital se traduzca en un mayor consumo, tanto entre los consumidores nuevos como entre los existentes, incrementando su ingesta anual.

Los productores también creen que la iniciativa podría impulsar la expansión del cultivo del olivo a lo largo de los 90 kilómetros de costa de Montenegro, desde Boka Kotorska hasta Ulcinj. Calculan que la región cuenta con unos 500,000 árboles, aunque aún no se ha realizado un censo oficial.

"“Esa cifra podría duplicarse”, dijo Alković. "Pero también podría reducirse drásticamente si no se detienen las amenazas actuales”.

Nuevas enmiendas abren Groves a la construcción

En una medida controvertida, dos ONG locales de Bar, Antivari y Maslinijada, propusieron recientemente enmiendas a la Ley de Cultivo de Olivos y Aceite de Oliva de Montenegro que permitirían la construcción residencial y comercial dentro de los maslinici tradicionales.

El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Gestión del Agua se opuso a las modificaciones, al igual que la Asociación de Productores de Aceitunas de Bar.

"“Advertimos de consecuencias catastróficas: el arranque de árboles antiguos, la fragmentación de tierras agrícolas, la pérdida del paisaje único que define a Bar y el daño a largo plazo al medio ambiente que garantiza la pureza y la calidad de nuestro aceite”, dijo Alković.

Los productores argumentan que sólo un puñado de intereses privados se beneficiarían, imaginando lucrativas ventas de tierras a compradores extranjeros que reemplazarían los árboles por departamentos y piscinas.

A pesar de la oposición de los agricultores y las autoridades agrícolas, el Parlamento montenegrino aprobó la ley modificada. Los productores afirman que las presiones políticas, más que las recomendaciones de los expertos, impulsaron los cambios.

"“Las nuevas disposiciones permiten la eliminación o reubicación de olivos viejos y la construcción de edificios en su lugar”, dijo Alković. "Nuestro litoral ya está muy urbanizado. Los olivares eran uno de los últimos paisajes intactos. Si estas normas persisten, corremos el riesgo de sufrir daños irreversibles.

La asociación espera que el Parlamento revise la legislación y restablezca las protecciones que se ajustan a las prácticas mediterráneas. En muchos países, incluida la vecina Croacia, la construcción en terrenos agrícolas, especialmente dentro de olivares, está estrictamente prohibida.

Defendiendo el futuro del cultivo del olivo en Montenegro

A pesar del revés, los productores de Bar dicen que seguirán promoviendo la educación, la calidad y los beneficios para la salud del aceite de oliva a través del proyecto E-Olive.

Se planean talleres en todo el país, no sólo en la costa sino también en el centro y norte de Montenegro, donde el consumo es más bajo.

La guía ampliada tiene como objetivo ayudar a los consumidores a comprender cómo degustar el aceite de oliva, reconocer su frescura, almacenarlo correctamente e incorporarlo a las comidas diarias.

Se hará especial hincapié en el aceite de oliva virgen extra montenegrino, producido principalmente a partir de la variedad autóctona Žutica cultivada en entornos limpios y no contaminados, condiciones que, según los productores, contribuyen a su carácter distintivo.

"En Bar, el olivo es más que una planta”, dijo Alković. "Forma parte de nuestra identidad y forma de vida. A través del proyecto E-Olive, se convierte en un puente entre la tradición y la educación moderna.

La guía digital estará disponible para otras organizaciones y podrá traducirse al albanés, ruso, alemán o cualquier idioma que se necesite. De esta manera, las historias de los árboles milenarios de Montenegro podrán llegar mucho más allá del Adriático.

"“Si este proyecto anima a unas cuantas personas más a incorporar el aceite de oliva a su dieta diaria”, dijo Alković, "“Será una victoria tanto para los consumidores como para una tradición que ha sobrevivido durante miles de años”.