Un proyecto de ley del Congreso exigiría una definición federal para las etiquetas del aceite de oliva.

Resumen

Los legisladores del Congreso proponen la Ley de Normas del Aceite de Oliva, que obligaría a la FDA a establecer normas nacionales para el etiquetado del aceite de oliva con el fin de proteger a los consumidores y a la industria. El proyecto de ley busca abordar la falta de una norma nacional, lo que ha generado dificultades para su aplicación y preocupaciones sobre el etiquetado en la industria del aceite de oliva, e incorporaría parámetros analíticos adicionales a las normas internacionales para mejorar el control de calidad.

Los legisladores del Congreso de Estados Unidos están impulsando un proyecto de ley bipartidista que exigiría normas federales sobre lo que puede etiquetarse como aceite de oliva, una medida que, según sus partidarios, fortalecería la protección del consumidor y la supervisión de la industria.

La propuesta Ley de Normas del Aceite de Oliva, presentada por los representantes David Valadao y Josh Harder, exigiría a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. establecer un estándar nacional de identidad para el aceite de oliva y el aceite de orujo de oliva. Según el proyecto de ley promotoresLa medida acercaría a Estados Unidos a los marcos regulatorios que ya existen en la mayoría de los principales países productores y consumidores de aceite de oliva.

Los partidarios argumentan que, sin un estándar federal de identidad, la FDA tiene herramientas limitadas para emprender acciones de cumplimiento relacionadas con el etiquetado incorrecto o las afirmaciones engañosas sobre la calidad.

"“Esto surge de la petición de un estándar de identidad que se presentó en 2022”, dijo Joseph Profaci, director ejecutivo de la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva. Olive Oil Times. "Hemos trabajado activamente para persuadir a la FDA a que actúe conforme a la petición, y cada año hemos colaborado con el Congreso para incluir en las asignaciones presupuestarias un texto que incentive a la FDA a avanzar. Cada año, esto no ha sucedido.

El nuevo proyecto de ley adopta un enfoque diferente. En lugar de instar o fomentar la acción regulatoria, exigiría legalmente a la FDA establecer una norma.

"“Esto es efectivamente una manera de aumentar la presión y, por ley, exigir que se establezca”, dijo Profaci.

La petición de 2022 a la FDA, disponible en formato .pdf, fue presentada conjuntamente por la Asociación Norteamericana de Aceite de Oliva, la Asociación Americana de Productores de Aceite de Oliva y la empresa Deoleo.

"“Hemos estado trabajando en esto tanto individual como colectivamente”, dijo Profaci. "No siempre juntos, pero a veces juntos”.

La Asociación Estadounidense de Productores de Aceite de Oliva citó la transparencia y la equidad como objetivos clave de la legislación propuesta.

"Cuando se promulgue, garantizará que lo que está en la etiqueta esté en la botella y que los beneficios para la salud y el valor del aceite de oliva virgen extra se preserven para todos”, dijo la presidenta y directora ejecutiva de AOPA, Kimberly Houlding, en un declaración.

A diferencia de muchos otros productos alimenticios, el aceite de oliva en Estados Unidos no cuenta con una definición aplicable a nivel nacional que abarque grados de calidad, términos de etiquetado o parámetros de composición. Un pequeño número de estados, incluyendo California, lo han adoptado. sus propios estándares, pero éstas se aplican únicamente dentro de las fronteras estatales.

La ausencia de un marco nacional ha tenido consecuencias prácticas.

"Como asociación, presentamos una acción legal contra una empresa que nuestro programa de pruebas determinó que violaba los estándares”, dijo Profaci. "Pero como no existía un estándar nacional, nos vimos obligados a presentar la demanda en uno de los cuatro estados que actualmente tienen un estándar para el aceite de oliva”.

Según Profaci, una norma federal no sólo facilitaría la aplicación de la normativa por parte de la FDA, sino que también fortalecería la capacidad de la industria para abordar prácticas desleales.

La legislación propuesta también se refiere a parámetros analíticos más allá de los actualmente requeridos por el Consejo Oleícola Internacional, cuyas normas forman un marco global para la producción y el comercio de aceite de oliva.

El proyecto de ley explícitamente referencias pirofeofitinas y diacilgliceroles, comúnmente conocidos como PPP y DAG.

"“Éstos son parámetros que actualmente no están en el estándar IOC, pero que están incluidos en el estándar de California para los aceites producidos en California”, dijo Profaci.

Los niveles de PPP pueden indicar daño por calor, envejecimiento o desodorización, mientras que las proporciones de DAG pueden revelar un almacenamiento o procesamiento inadecuados. Quienes apoyan estas medidas argumentan que la incorporación de estas medidas mejoraría la capacidad de distinguir el aceite de oliva virgen extra fresco de los productos deteriorados o manipulados.

Profaci señaló que la norma federal propuesta se basa directamente en la experiencia de California, adaptándola a un contexto nacional.

El objetivo, dicen los partidarios, no es crear nuevas cargas, sino formalizar prácticas que ya siguen la mayoría de los operadores responsables.

"Nuestro programa de pruebas de 2024 encontró más del 99 por ciento de cumplimiento con los estándares sobre adulteración”, dijo Profaci. "En general, la industria ya está cumpliendo con los elementos clave de esa norma”.

La AOPA diseñó la legislación como una medida centrada en el consumidor más que como una herramienta de protección comercial.

"“La FDA promulga estándares de identidad en interés de los consumidores y de nuestros productores en todo Estados Unidos”, afirmó Houlding.

El gran volumen de importaciones de aceite de oliva El ingreso de productos lácteos a Estados Unidos también ha aumentado la atención sobre la necesidad de establecer controles más estrictos para abordar el etiquetado incorrecto, la adulteración y la degradación de la calidad durante el envío y el almacenamiento.

"En el pasado, la mayor parte de los esfuerzos de cumplimiento para proteger el mercado del fraude o las prácticas comerciales desleales los ha llevado a cabo la propia industria”, dijo Profaci. "“Nos vimos obstaculizados por la falta de un estándar nacional”.

Los partidarios dicen que también se resolverían algunos problemas de etiquetado. "“Siguen existiendo algunas preocupaciones sobre el etiquetado”, añadió Profaci. "“Esto ayudaría a poner a la gente en orden, en beneficio del consumidor”.

El proyecto de ley también podría influir en los debates en la Comisión del Codex Alimentarius, que está considerando si incorporar los PPP y los DAG en las normas mundiales del aceite de oliva.

"La decisión del Codex podría tomarse dentro de un año, incluso dos años”, afirmó Profaci. "“Este proyecto de ley podría acelerar el cronograma”.

La legislación obligaría a la FDA a basar su estándar en la petición existente en lugar de esperar un consenso internacional.

""Creo que más que el respaldo bipartidista, lo que importa es lo que está sucediendo en relación con la agenda Make America Healthy Again", dijo Profaci, refiriéndose a la atención política más amplia sobre los resultados de salud relacionados con la dieta.

Tanto para NAOOA como para AOPA, el proyecto de ley representa la culminación de años de defensa.

"“Veremos un crecimiento del consumo y, a su vez, veremos inversiones adicionales y crecimiento en la industria nacional del aceite de oliva”, dijo Houlding.

Profaci describió la legislación como una corrección estructural más que una revisión dramática.

"“Éste es realmente el siguiente paso que se necesita”, dijo. "“Para proteger al consumidor y aportar claridad al mercado”.