El enfoque de calidad de Séka Hills en el valle de Capay, California

Resumen

Séka Hills, un productor de aceite de oliva en el valle de Capay en California, ganó un premio de oro y cuatro premios de plata en los premios 2026 NYIOOC World Olive Oil Competition, atribuyendo su éxito a la atención prioritaria a la salud del suelo, el equilibrio arbóreo y la biodiversidad. La finca se ha expandido de forma constante a lo largo de los años, priorizando la calidad sobre el volumen, y está preparada para evaluar oportunidades de mayor crecimiento en el sector del aceite de oliva a medida que la industria de la uva de vino se contrae en California.

Un productor de aceite de oliva del Valle de Capay en California ha ganado un Premio de Oro y cuatro Premios de Plata en los 2026 NYIOOC World Olive Oil Competition, sumándose a los 13 premios que el patrimonio ha recogido en Nueva York en los últimos años.

"Con nuestras catas, sabíamos que estábamos ofreciendo productos de alta calidad. Lo que no sabíamos era que ganaríamos todos esos premios en Nueva York”, Jim Etters, director de gestión de tierras en Colinas de Séka, Dijo Olive Oil Times.

"Sabíamos al comenzar la temporada de molienda que tendríamos excelentes condiciones climáticas”, dijo Etters. "Cuando recibimos la noticia, nos emocionamos muchísimo. Somos un equipo pequeño, pero muy trabajador. Todos, desde el sector agrícola hasta el de procesamiento y ventas, nos alegramos de recibir ese reconocimiento.

Etters atribuyó gran parte del éxito a un enfoque a largo plazo en la salud del suelo, el equilibrio de los árboles y la biodiversidad, un enfoque que refleja el filosofía de administración de la tierra de la Nación Yocha Dehe Wintun, la tribu nativa americana reconocida a nivel federal que posee y opera la propiedad.

Dijo que las condiciones más frescas que se mantuvieron durante la cosecha ayudaron a mantener la calidad y redujeron la presión sobre los trabajadores, lo que facilitó la recolección y molienda de la fruta en óptimas condiciones.

En el Valle de Capay, la cosecha de mediados de octubre aún puede traer temperaturas de alrededor de 35 °C. En estas condiciones, los productores que priorizan la calidad suelen optar por la cosecha nocturna y tomar medidas adicionales para mantener las aceitunas frescas antes de la molienda.

Si bien la granja es relativamente joven, Etters dijo que ha superado con creces la etapa experimental. "Cuando emprendimos esta aventura hace 15 años, sabíamos que los suelos y el clima del Valle de Capay y el oeste del Condado de Yolo eran ideales para el cultivo de aceitunas. Sin embargo, no mucha gente lo hacía por aquel entonces —dijo—.

Ese período inicial requirió años de ensayos de variedades y el perfeccionamiento de prácticas clave como la poda, que puede influir fuertemente en los rendimientos, la salud de los árboles y la resiliencia a los extremos climáticos.

En el norte de California, donde la alternancia de árboles y la inestabilidad del rendimiento pueden suponer un desafío para los productores, el manejo del dosel se ha convertido en un punto focal de cultivo de olivos Investigación. Séka Hills ha ajustado la arquitectura del dosel para mejorar la penetración de la luz y regular el crecimiento vegetativo, con el objetivo de estabilizar la producción a lo largo de las estaciones en lugar de perseguir rendimientos máximos.

""Creo que eso es en lo que realmente se centra la industria ahora", dijo Etters. "¿Cómo podemos podar estos árboles para intentar mantener un rendimiento constante?

La experiencia en el campo también ha dado forma a otras decisiones agronómicas. "Lo que estamos descubriendo es que menos es más”, dijo. "En cuanto a los insumos, ese es probablemente uno de los hallazgos más importantes que hemos tenido. Nuestros árboles no necesitan tanto nitrógeno. Es posible que no necesiten tanta agua.

La tribu comenzó con una plantación de 80 acres y se expandió gradualmente, manzana a manzana. Hoy en día, la superficie y los rendimientos esperados se ajustan a la capacidad del molino de la finca. "“Nuestro enfoque siempre ha estado en la calidad, no en el volumen”, afirmó Etters. "Nunca quisimos ser la Coca-Cola del aceite de oliva. Lo importante era la calidad y el cultivo en la finca.

Los huertos ahora se extienden a lo largo de aproximadamente 15 millas de terreno y microclimas variados. "“Es sorprendente ver las diferencias en cómo maduran los distintos bloques en distintos momentos, incluso los de la misma variedad: diferentes microclimas, diferentes tipos de suelo”, dijo Etters.

Agregó que la diversidad geográfica se ha convertido en una ventaja estratégica, permitiendo al equipo comprimir la cosecha en aproximadamente 45 días mientras se mueve de un bloque a otro a medida que la fruta alcanza la madurez óptima.

La elección del momento de cosecha depende de la variedad, la ubicación del bloque y la fisiología del fruto. Etters explicó que el equipo se diversificó hacia plantaciones de densidad media para ofrecer una gama más amplia de perfiles de sabor. "“Aparte de la Arbequina, que por supuesto es excelente, hay mucho más por ahí”, dijo.

Esa diversidad se reflejó en los resultados de 2026, cuando el Premio de Oro de la finca fue otorgado a un Coratina monovarietal.

"Nos gusta cosechar una parte temprano en el lado verde, pero en general más o menos en el medio”, dijo Etters. "Monitoreamos constantemente esos niveles a medida que nos acercamos a la cosecha a través de análisis de laboratorio para determinar el contenido de aceite y de humedad”.

El momento de la cosecha también sigue un plazo regional estricto. "“Tenemos que retirar la fruta de los árboles aproximadamente a principios de diciembre”, dijo Etters. "Ese es más o menos el momento en que vemos las primeras heladas aquí. Si aún tenemos fruta en los árboles y la temperatura baja a unos -3 °C (26 o 27 °F), la fruta se congela. Entonces no se puede producir aceite de oliva virgen extra de alta calidad a partir de esa fruta.

Etters dijo volatilidad climática En California se ha intensificado durante la última década, especialmente en las precipitaciones anuales. ""Parece que está muy, muy húmedo o muy, muy seco", dijo. "“Ya no hay normalidad.”

Aun así, argumentó que las aceitunas ofrecen una resiliencia que muchos cultivos tradicionales de California no tienen. "Como productor de almendras, nueces y tomates, estos no pueden sobrevivir sin agua. Las aceitunas sí —dijo Etters—. "Puede que no produzcan mucho rendimiento durante una sequía, pero los árboles no van a morir”.

En una región donde la regulación de las aguas subterráneas se está endureciendo y el acceso a las aguas superficiales está bajo un escrutinio cada vez mayor, dijo que las aceitunas proporcionan una estabilidad comparativa.

Durante la última década, Séka Hills ha invertido en infraestructura de riego para maximizar el uso del agua superficial. "Hemos instalado más infraestructura de riego para utilizar más agua superficial en lugar de agua subterránea”, dijo Etters. "Tener Cache Creek en nuestro patio trasero es una gran fuente de agua superficial. Estamos trabajando para maximizarla en las tierras de la tribu.

Agregó que los resultados dependen de la precisión más que del riego máximo, con una programación cuidadosa vinculada a las necesidades del huerto y las condiciones estacionales.

Etters afirmó que parte de mitigar la incertidumbre consiste en fortalecer la biodiversidad y conservar el terreno. Las medidas incluyen la conservación del agua, el uso mínimo de pesticidas, setos con plantas nativas, la protección de los corredores ribereños y la eliminación de malezas invasoras, medidas que se alinean con los objetivos más amplios de la finca. sustentabilidad .

"“La tribu ha estado aquí en este valle por más de 5,000 años”, dijo Etters. "Consideran la sostenibilidad y su cultura en cada decisión que toman en la granja y el rancho. Quieren proteger y preservar la tierra no solo para su comunidad, sino también para sus vecinos.

Si bien la operación no busca activamente expandir la superficie cultivada de olivos, Etters dijo que la granja podría evaluar las oportunidades creadas por la contracción del sector vitivinícola de California. ""Con el estado actual de la industria de la uva de vino y la cantidad de viñedos que se están talando aquí, creo que habrá una gran cantidad de superficie plantada con olivos en los próximos cinco a diez años", predijo.

Agregó que la competencia en El aceite de oliva de California El sector está en aumento, aunque los productores siguen colaborando. "“Todavía somos una comunidad bastante pequeña de productores y procesadores”, dijo Etters. "Todavía nos ayudamos unos a otros”.

Para Etters, la identidad de la finca sigue siendo inseparable de la tierra y de la larga historia de la tribu en el valle. "“Al tener la oportunidad de caminar por los bosques con los ciudadanos tribales y tomar un descanso bajo un roble de 300 años, sientes esa conexión muy especial”, dijo.