La Asociación Australiana del Olivo implementa un programa de monitoreo de calidad

La Asociación Australiana del Olivo (AOA), el organismo nacional que representa a los productores de olivo, ha lanzado un programa de seguimiento de la calidad del aceite de oliva para controlar aceites de oliva virgen extra vendido en Australia.

El programa tiene como objetivo asegurar a los consumidores australianos que los productos vendidos en el mercado están etiquetados correctamente y libres de defectos. Este programa tendrá una duración de tres años y contemplará degustaciones de muestras y análisis del etiquetado de los productos.

"Ejecutamos este programa cada pocos años solo para verificar qué aceite de oliva es, asegurándonos de que cumpla con los estándares australianos”, dijo Michael Southan, director ejecutivo de la AOA. Olive Oil Times.

"No hay ningún problema específico hoy mientras ejecutamos el programa”, añadió. "El hecho de que ocurra en un momento en el que hay una escasez global del producto es sólo una coincidencia. Llevamos a cabo un programa similar en 2017”.

"Creemos que es muy importante que los consumidores tengan la máxima confianza en que lo que están comprando es lo que dice la etiqueta y nada más”, continuó Southan.

Tranquilizar a los consumidores es crucial cuando precios del aceite de oliva en origen han alcanzado niveles históricos en los últimos cuatro meses, y las familias podrían verse tentadas a cambiar a otros aceites comestibles.

"Con estos controles implementados en el mercado, los consumidores podrán reconocer el valor del aceite de oliva y seguir eligiéndolo”, dijo Southan.

Según la AOA, la principal preocupación de los consumidores es el aumento de los precios más que de la calidad.

"El principal desafío para Australia podría ser la disminución del suministro de aceite de oliva importado debido a la escasez mundial”, dijo Southan. "Normalmente esperamos que al menos la mitad de nuestro consumo provenga de importaciones”.

Con estos problemas de oferta y demanda, los precios del aceite de oliva han aumentado. "En consecuencia, la gente se está volviendo más curiosa sobre lo que está sucediendo con el aceite de oliva a nivel mundial, de ahí su mayor interés”, dijo Southan.

"Sin embargo, este proyecto se concibió inicialmente como algo independiente de cualquier problema urgente que tuviéramos conocimiento e incluso es anterior a las etapas iniciales de cualquier aumento en los costos del aceite de oliva”, añadió.

Australia es uno de los mayores países productores de aceite de oliva fuera de la cuenca mediterránea, y consumo doméstico ha crecido considerablemente en las últimas décadas.

Según el Consejo Oleícola Internacional (COI), los productores australianos producen aproximadamente 20,000 toneladas de aceite de oliva al año.

Los datos del COI también indican un aumento notable en el consumo de aceite de oliva, pasando de 13,500 toneladas en la campaña agrícola 1990/91 a 44,000 toneladas dos décadas después. En 2023/24, el COI prevé que el consumo total de aceite de oliva alcance las 53,000 toneladas.

La creciente popularidad del aceite de oliva virgen extra y el conocimiento de su beneficios de la salud han creado oportunidades en toda la cadena productora del olivo.

"La conciencia de los consumidores crece continuamente”, dijo Southan. "Pensemos en los chefs que abogan cada vez más por el uso de aceite de oliva virgen extra. Creo que la gente es cada vez más consciente de los beneficios para la salud de los aceites de oliva virgen extra”.

Agregó, "Se está convirtiendo en la opción preferida, ya que sus beneficios para la salud se complementan con su excelente sabor”.

El programa de AOA tomará muestras de toda la cadena de suministro, incluidos los aceites de oliva producidos localmente e importados.

AOA obtendrá muestras de supermercados, distribuidores de alimentos, mayoristas y pequeños productores que venden a través de boutiques minoristas o mercados de agricultores. También se realizarán controles sobre quienes venden en línea a través de sus sitios web y en todo el país.

"Nos centraremos en verificar la calidad de estos aceites y garantizar que cumplan con los estándares de etiquetado”, dijo Southan, haciendo referencia a las estrictas regulaciones de etiquetado australianas que prohíben la tergiversación del contenido del producto.

"Esto también se aplica a los productos que afirman cumplir con los estándares australianos mediante certificación”, añadió. "Verificaremos que efectivamente cumplan”.

El programa verificará aleatoriamente muestras y etiquetas de aceite de oliva de todos los estados y territorios del país.

"Debido a que el proyecto abarca tres años, no solo estamos analizando la cosecha de este año o la del año pasado; Estamos analizando la cosecha del próximo año y el año siguiente”, dijo Southan. El objetivo es monitorear el sistema de suministro durante los próximos años. Si identificamos algún problema, planeamos colaborar con los productores o importadores para rectificarlo”.

"Nuestro objetivo es cooperar estrechamente con ellos”, concluyó. "Esa es la razón por la que hemos estado publicitando el programa. Si se descubre un problema, o si algo sale mal, podría ser algo que la empresa en cuestión desconoce”.