Pakistán plantas más olivos

Como parte de una campaña de plantación de árboles, se están plantando 120,000 olivos en la provincia de Baluchistán en Pakistán.

La mitad de los nuevos árboles jóvenes que se plantarán se cultivaron en viveros in situ, mientras que el resto se importó de Italia. La plantación de olivos cubrirá un área total de 14,000 acres (5,665 hectáreas) en Baluchistán, la provincia más grande de Pakistán en términos de área, que se encuentra en el suroeste del país.

La reciente campaña de plantación de olivos forma parte de una campaña lanzada por el Consejo de Agricultura e Investigación de Pakistán (PARC), una organización de investigación agrícola con sede en la capital Islamabad.

El proyecto es parte de los esfuerzos en curso para transformar tierras baldías en parcelas cultivables y promover el sector agrícola de la provincia mientras se introducen cultivos alternativos para los agricultores locales. También hay planes para construir una nueva almazara en la capital provincial, Quetta.

Mientras tanto, en la región más al norte de Pakistán, el gobierno de Gilgit-Baltistan ha anunciado planes para plantar tres millones de olivos en un período de tres meses como parte de un proyecto de conservación ambiental. Partes de esta región han experimentado deforestación y efectos ambientales negativos como erosión del suelo, deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas. Bajo la supervisión del departamento de bosques y vida silvestre, se anima a los estudiantes de las escuelas y universidades locales a participar en la campaña plantando olivos.

Pakistán no es un país productor de aceitunas tradicional, sino una subespecie silvestre del olivo llamada olea cuspidata Crece en diferentes partes del país. Desde 1986 se han plantado olivos de forma experimental, comenzando con un proyecto financiado por el gobierno italiano. Otro proyecto del gobierno para plantar más de cinco millones de plantas de olivo no tuvo éxito cuando solo sobrevivió el uno por ciento de los árboles jóvenes. Sin embargo, las campañas de plantación posteriores han dado sus frutos.

Proyectos similares implementados en varias provincias en todo el país tienen como objetivo promover el cultivo del olivo y aumentar la producción de aceites comestibles. Incluyeron programas de capacitación para agricultores locales en el cultivo, procesamiento y control de plagas de aceitunas, y la instalación de molinos de extracción de aceite.

La región de Pothwar en el extremo noreste del país se está convirtiendo en un "valle del olivo ”tras ser identificada como una región apta para el cultivo del olivo por su topografía y clima. Bajo un proyecto actual de cinco años que durará hasta 2020 y también gestionado por PARC, se están plantando allí 2.4 millones de olivos como cultivo comercial.

El aceite de oliva ya se produce en Pakistán junto con una serie de otros productos para la venta en el mercado nacional como mermelada de oliva, chutney, encurtidos y productos derivados de la aceituna como jarabe de oliva, vinagre de oliva, dulces de oliva y té de oliva.

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• Consejo de Agricultura e Investigación de Pakistán (PARC)