Funcionarios describen el futuro del aceite de oliva en China durante la Conferencia de Hubei

Resumen

El artículo analiza el desarrollo de la industria del aceite de oliva en China, centrándose en su potencial de crecimiento y los retos a los que se enfrenta. Funcionarios chinos y expertos del sector destacaron la necesidad de investigación, innovación e inversión para satisfacer las expectativas de los consumidores, aumentar la producción nacional y abordar los desafíos tecnológicos y agrícolas. El sector aspira a aprovechar las fortalezas de China en tecnología e investigación para transformar la industria y competir con los productores extranjeros, a la vez que satisface las necesidades de agricultores, molineros y vendedores.

Este es el primero de una serie de informes sobre la evolución de la industria del aceite de oliva en China.

YUNYANG, China – Los funcionarios chinos adoptaron un tono optimista en una conferencia sobre la industria del olivo celebrada en Yunyang, que reunió a más de 200 políticos, funcionarios del Partido Comunista, investigadores locales e internacionales y periodistas.

El distrito, ubicado en el noroeste de la provincia de Hubei, a unos 930 kilómetros al suroeste de Pekín, se encuentra en el centro de un esfuerzo estratégico en China para promover el cultivo de olivos y la producción de aceite de oliva como parte de la iniciativa más amplia del país en materia de seguridad alimentaria.

Yunyang fue uno de los pocos lugares de China donde el cultivo de olivos echó raíces después de que el líder albanés Enver Hoxha regalara al país 10,000 plantones en 1964.

Sin embargo, investigadores chinos e internacionales identificaron y analizaron los obstáculos que aún enfrenta el sector, que abarcan desde prácticas agronómicas hasta hábitos de consumo.

Según Ender Gündüz, exjefe de la unidad de economía y promoción del Consejo Oleícola Internacional, quien ha dedicado décadas al estudio del mercado chino del aceite de oliva, el país se jacta de "enorme potencial” como consumidores tomar más conciencia de la beneficios para la salud del aceite de oliva. 

Calcula que existen 250 millones de consumidores potenciales, concentrados principalmente en zonas urbanas, en el segundo país más poblado del mundo. Sin embargo, instó a los productores y exportadores locales a satisfacer las expectativas de los consumidores chinos respecto al producto.

Como es habitual en China, la conferencia siguió un protocolo cuidadosamente coordinado, que incluyó elogios por los logros ya alcanzados y el anuncio de objetivos ambiciosos para el futuro.

Liu Shuren, asesor de la Federación de la Industria Forestal de China, bajo cuyos auspicios se encuentra el cultivo del olivo, elogió los avances logrados en la investigación sobre el mejoramiento de variedades, señalando 11 nuevas variedades chinas adaptadas al clima y a las preferencias de sabor locales.

"El sector olivarero siempre debe priorizar la investigación y la innovación, incluyendo la incorporación de turismo de aceite de oliva y la mitigación de la pobreza”, añadió.

Shuren hizo hincapié además en la necesidad de mantener el impulso del sector, incluyendo la inversión tanto del sector público como del privado, así como una política gubernamental coherente.

En un tono más optimista, Liu Shenli, presidente de la Asociación China de Líderes Empresariales del sector agrícola, afirmó que la industria nacional de aceites comestibles, incluido el aceite de oliva, podría seguir la senda de la energía eólica y solar en el país.

Agencia Internacional de Energía datos Demuestran que la producción de electricidad a partir de energía eólica y solar en China aumentó en más de un 8,000 por ciento entre 2000 y 2023, impulsada por un objetivo estratégico previo de reducir la dependencia del país de las importaciones de combustibles fósiles.

Shenli agregó que el 30 por ciento del consumo interno de aceite comestible satisface la demanda interna, y que el objetivo estratégico anunciado para el próximo Plan Quinquenal es aumentar este total.

Según He Dongping, presidente de la sección de aceites y grasas de la Asociación China de Granos y Aceites, China consumió 40 millones de toneladas de aceite comestible en 2024, lo que equivale a aproximadamente 29 kilogramos per cápita.

"Si cada chino consumiera 0.5 kilogramos de aceite de oliva al año, sería una cifra tremenda”, añadió Wang Ruiyuan, presidente del comité de expertos de la Asociación China de la Industria de Granos y Aceites.

Hizo un llamamiento al sector industrial chino, líder mundial en su sector, para que satisfaga las necesidades de sus productores de aceite de oliva, incluyendo la fabricación nacional de equipos para la molienda de aceitunas para competir con marcas conocidas procedentes principalmente de Italia y Turquía, y la utilización de su enorme red de investigadores para proporcionar la base de conocimientos necesaria.

Si bien China, que importa el 78 por ciento del aceite de oliva que consume, seguirá dependiendo del aceite de oliva extranjero en un futuro previsible, Dongping indicó que los productores locales tienen la oportunidad de producir aceites adaptados a los gustos del consumidor chino.

"“Al optimizar los procesos de cultivo, cosecha y prensado, nuestro objetivo es producir un aceite de oliva que se adapte mejor a la cocina china, capaz de soportar un salteado ligero y, al mismo tiempo, realzar el sabor de los platos fríos”, explicó. Olive Oil Times. 

"Este enfoque no solo se alinea con los hábitos culinarios locales, sino que también logra la diferenciación del producto, haciendo "“El sabor local es un punto de venta distintivo y convincente”, agregó Dongping.

Aunque a ningún observador de China le sorprenderá el efusivo elogio al progreso del sector y los esfuerzos del gobierno para promover el cultivo de olivos, Li Peiwu, del instituto de investigación sobre el cultivo de aceite comestible de la Academia China de Ciencias, destacó los desafíos a los que se enfrenta el sector.

"“Es necesario reforzar el apoyo fundamental a la industria de plantones de olivo”, afirmó. "El sistema especial de selección y promoción de plántulas, adaptado al entorno local, de alto rendimiento y alta calidad, no es perfecto.”

"“Es urgente actualizar, estandarizar, hacer precisa e inteligente la tecnología de gestión de la siembra y el cultivo”, añadió Peiwu. "Es necesario mejorar la integración de la cadena de valor industrial… En el futuro, la industria del olivo necesita urgentemente reforzar los avances científicos y tecnológicos y superar los cuellos de botella industriales.”

Yu Ning, vicepresidente de la sección de aceitunas de la Asociación China de Economía Forestal, afirmó que el sector chino del aceite de oliva tiene el potencial de beneficiarse de la ventaja de ser un actor tardío, siempre que encuentre un punto de influencia único para lograrlo. 

Aconsejó a la conferencia que aprovechara los éxitos y las lecciones aprendidas de los llamados productores del Viejo Mundo, adoptando específicamente un "“Sistema industrial integral” como su punto fuerte, manteniendo al mismo tiempo un equilibrio entre las necesidades de productores, molineros y vendedores. 

Ning citó el dominio de China en el campo de la robótica industrial aplicada como una fuente potencial de influencia que podría reducir los costos de producción manteniendo la calidad. 

Añadió que la investigación y el desarrollo, otro punto fuerte de China, serían necesarios para determinar el mejor lugar para empezar.

"Nuestro sistema agrícola se está transformando de uno tradicional a uno de nueva generación, pero en nuestra industria no ocurre lo mismo”, afirmó. "Si no empezamos por este camino, nos quedaremos atrás.

Dongping destacó además el papel de los agricultores de olivos y los productores de aceite de oliva en la consecución de esta transformación.

"Los agricultores y molineros no son meros receptores pasivos de los resultados de la investigación; son nuestros protagonistas. "“Son científicos de primera línea y socios indispensables en la investigación, que desempeñan un papel irremplazable”, afirmó.

"“Cada nueva técnica de siembra, variedad mejorada de plántulas o equipo de procesamiento debe probarse en entornos de producción reales”, concluyó Dongping. "Los agricultores y molineros nos proporcionan enormes laboratorios vivientes, y sus comentarios determinan directamente si una tecnología puede promoverse eficazmente en todo el sector.”