El sector del aceite de oliva de China alivia la pobreza pero tiene dificultades para competir

Resumen

La industria del aceite de oliva en China ha evolucionado significativamente desde la plantación de los primeros olivos en 1964, con decenas de miles de hectáreas de olivares que se extienden actualmente por varias provincias. Sin embargo, la industria sigue siendo en gran medida inviable sin un apoyo estatal sustancial, ya que las políticas gubernamentales priorizan la creación de empleo rural y la reducción de la pobreza sobre la rentabilidad y la productividad.

Este es el sexto de una serie de informes sobre la evolución de la industria del aceite de oliva en China.

El sector del aceite de oliva de China ha recorrido un largo camino desde que se plantaron los primeros olivos del país en 1964, cuando los regímenes comunistas de Albania y China buscaban fortalecer los lazos al tiempo que criticaban a la Unión Soviética, con la que ambos países estaban en conflicto político e ideológico.

Si bien la muerte de Enver Hoxha marcó el comienzo de una nueva era de democracia en Albania y permitió que las fuerzas del mercado remodelaran su industria del aceite de oliva, todos los niveles del gobierno chino han reforzado su control sobre el sector durante las últimas cinco décadas.

Hoy en día, decenas de miles de hectáreas de olivares se extienden por aproximadamente media docena de provincias chinas. Sin embargo, la economía dirigida de China ha distorsionado el mercado del aceite de oliva, dejando la industria prácticamente inviable sin un apoyo estatal sustancial.

Un exfuncionario del Ministerio de Finanzas dijo Olive Oil Times que la creación de empleo rural en zonas marginales para aliviar la pobreza es el objetivo principal del cultivo del olivo, y la productividad y la rentabilidad ocupan un lugar más bajo entre las prioridades políticas.

Los datos gubernamentales ilustran este enfoque. En el distrito de Longnan, provincia de Gansu, La respuesta de China a JaénSe estima que la industria del aceite de oliva genera un valor de 4 millones de renminbi (485 millones de euros), beneficiando directamente a unos 400,000 residentes.

En el distrito de Shiyan de la provincia de Hubei, el olivar Crecer era un salvavidas para los residentes de Yunyang después de que la ciudad fue reubicada para dar paso a represas e infraestructura hídrica que abastecen a Beijing.

A pesar de estos logros, los expertos internacionales coinciden en que el sector del aceite de oliva de China sigue siendo ineficiente y poco rentable, y que muchas plantaciones están mal gestionadas.

Para los fabricantes de lonas "Las empresas "exitosas" venden casi todo su aceite de oliva al gobierno o a empresas estatales. Además, reciben generosos subsidios, incluyendo pagos de 1,000 renminbi por mu (1,830 € por hectárea) para plantar árboles y precios garantizados para las aceitunas compradas a agricultores locales.

Algunos productores bien conectados se benefician además de subvenciones públicas para construir fábricas de última generación e instalaciones de investigación de vanguardia, aunque a menudo infrautilizadas.

Los productores con menos vínculos con el gobierno (reconociendo que prácticamente todas las empresas en China mantienen alguna conexión con el Estado) a menudo subsidian las operaciones de aceite de oliva a través de otras iniciativas, como la construcción o la fabricación.

"“Cuanto más fruta compremos a los agricultores, más pago recibiremos del gobierno”, dijo un productor.

El productor estimó que las autoridades reembolsan alrededor del siete por ciento de las compras de aceitunas. ""Si compramos un millón de renminbi (121,000 euros) de aceitunas, recibiremos a cambio 70,000 renminbi (8,500 euros)", añadió el productor.

Como resultado, los precios de las aceitunas, que oscilan entre 3 y 9 euros por kilogramo, dependiendo de la región, dejarían a muchos agricultores de Italia, Grecia o España envidiosos.

La mayor parte del aceite de oliva chino se vende luego directamente al Gobierno y a empresas estatales a precios muy superiores a los niveles de referencia en Jaén, Bari o Chania.

Un productor dijo Olive Oil Times que estas empresas respaldadas por el Estado reciben presupuestos anuales para que los empleados compren productos seleccionados, incluido aceite de oliva.

Este productor depende de dichos programas para aproximadamente el 90 por ciento de sus ventas, y señala que algunas empresas dependen de ellos por completo.

En consecuencia, hay pocos incentivos para mejorar la eficiencia o reducir costos, independientemente de la retórica oficial en las conferencias sobre aceite de oliva.

Este sistema contribuye al elevado precio minorista del aceite de oliva chino en comparación con las importaciones de los principales embotelladores españoles e italianos, lo que dificulta la penetración en el mercado incluso en las ciudades costeras prósperas.

Los expertos internacionales que visitaron China recientemente también observaron que la amplia red de seguridad reduce la motivación para mejorar las prácticas agronómicas y de molienda.

Citaron la plantación generalizada de variedades de olivo no certificadas, lo que dificulta los esfuerzos para identificar árboles más adecuados al clima generalmente más húmedo y menos soleado de China que el Mediterráneo.

Los expertos también observaron que los árboles suelen plantarse demasiado juntos, lo que favorece la aparición de enfermedades fúngicas. La poda inadecuada reduce aún más la producción, ya que árboles capaces de producir 20 kilogramos anuales producen entre cinco y diez.

El conocimiento sobre molienda es igualmente desigual. Si bien China produce algunos de los mejores aceites de oliva virgen extra En el mundo, algunos molinos superan los 30 °C durante la malaxación y la decantación, descalificando casi con toda seguridad el aceite de la extra virgen categoría.

A pesar de estos vientos contrarios, la inversión del sector público sigue siendo abundante.

Muchos molinos, a menudo financiados con fondos públicos, están equipados con la tecnología más avanzada de fabricantes como Pieralisi y Haus. Las salas de tanques y las líneas de embotellado son igualmente modernas, lo que demuestra que el capital rara vez es una limitación.

Sin embargo, no todas las inversiones prosperan. A unos 20 minutos al norte de Longnan se encuentra una refinería de aceite de orujo de oliva vacía.

La enorme instalación alberga un equipamiento avanzado que parece apenas utilizado.

Las autoridades afirmaron que la refinería fue clausurada porque su producción no cumplía con los estándares nacionales. Los observadores prevén que la maquinaria permanecerá inactiva indefinidamente, inutilizando equipos con un valor de cientos de miles, si no millones, de euros.

La estrategia de China de utilizar el cultivo del olivo para aliviar la pobreza es ampliamente reconocida, y pocos de los que ingresan al sector desconocen las desventajas inherentes a su modelo controlado por el Estado.

Es poco probable que este enfoque posicione a China como un importante exportador de aceite de oliva, a pesar de que algunos productores logran vender a países vecinos e incluso a España.

Aún así, después de una reunión en octubre en Yunyang, Hubei, donde más de 200 funcionarios, investigadores y productores discutieron formas de mejorar el sectorCada vez se plantean más cuestiones sobre las consecuencias del control estatal.

Los expertos internacionales sostienen que la adopción de variedades de aceitunas certificadas, la mejora de las técnicas de poda y el perfeccionamiento de las prácticas de molienda, junto con la mecanización selectiva y la robótica, podrían aumentar la calidad y la competitividad sin socavar los objetivos del sector de reducción de la pobreza.