China apuesta por Hubei para liderar la próxima fase del desarrollo del aceite de oliva

Resumen

Hubei, China, se está convirtiendo en un centro nacional de investigación e innovación en aceite de oliva, a pesar de ser la región productora de aceite de oliva más pequeña del país. La región alberga olivares y centros de investigación centrados en el desarrollo de usos para los subproductos de la aceituna, con planes para ampliar el cultivo, la capacidad de molienda y las iniciativas de investigación para mejorar la calidad y la competitividad del producto en el sector de la agricultura especializada.

Este es el cuarto de una serie de informes sobre la evolución de la industria del aceite de oliva en China.

YUNYANG, China – A pesar de ser la región productora de aceite de oliva más pequeña de China, Hubei está emergiendo como un centro nacional para investigación del aceite de oliva y la innovación de subproductos.

La provincia central, al este de Sichuan y aproximadamente en la misma latitud que Túnez, alberga 125,000 mu (8,300 hectáreas) de olivares, alrededor del seis por ciento del total de China.

El cultivo del olivo prosperó aquí en 1964, arraigándose en las ondulantes colinas y a lo largo de los azules ríos y embalses del distrito noroccidental de Shiyan. Hoy en día, las autoridades nacionales y provinciales consideran el distrito como un centro estratégico para el desarrollo del sector oleícola de China.

Shiyan se encuentra en la ruta central del Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte, que desvía agua dulce a lo largo de 900 kilómetros hacia Pekín y las provincias del noreste, cada vez más áridas. Para proteger esta vital fuente de agua, las autoridades priorizan el desarrollo sostenible y desincentivan la industria pesada.

Los funcionarios dicen que la expansión del cultivo de aceitunas ofreció un salvavidas al distrito a mediados de la década de 2010 después de la finalización del embalse de Danjiangkou, el componente central del proyecto, que desplazó a unas 345,000 personas.

Como en LongnanEl sector oleícola se considera cada vez más una fuente clave de empleo. Se están llevando a cabo planes para plantar nuevas plantaciones, ampliar la capacidad de molienda y abrir dos centros de investigación oleícola.

Uno de ellos, el Instituto de Investigación Tecnológica de la Industria Aceituna de Hubei, se encuentra en lo alto de una colina con vistas al río Han, dentro del complejo de Oriental Olive Garden, uno de los principales productores de la región.

Las instalaciones de tres plantas, recién terminadas, cuentan con oficinas, salas de reuniones y laboratorios para el desarrollo de cosméticos y el análisis de aceite de oliva. Aunque los laboratorios permanecen vacíos por ahora, He Dongping, presidente de la sección de aceites y grasas de la Asociación China de Granos y Aceites, planea dotarlos de personal con doctorados de las mejores universidades agrícolas de Wuhan.

La misión del centro, expuesta de forma destacada en su vestíbulo, incluye el desarrollo de nuevos usos para las hojas de olivo, el orujo, las aguas residuales y otros subproductos. Los investigadores también aspiran a construir el tercer banco de germoplasma de olivo de China y a abordar los desafíos del cultivo del olivo en los suelos arcillosos y el clima húmedo de la región.

"“Fortalecer la investigación sobre el cultivo de aceitunas y el procesamiento del aceite de oliva puede impulsar el avance tecnológico en la agricultura, mejorar la eficiencia de la plantación y la calidad del producto e impulsar la competitividad de China en el campo de la agricultura especializada”, afirmó Dongping.

Investigadores de las principales universidades de Wuhan dijeron Olive Oil Times Ya han identificado 300 componentes en orujos y aguas residuales que pueden tener valor medicinal, cosmético e industrial.

Un medicamento derivado de compuestos presentes en las aguas residuales de las aceitunas se encuentra en ensayos clínicos por su potencial para reducir los niveles de azúcar en sangre. Otro se encuentra en fase inicial de pruebas para el tratamiento de enfermedades hepáticas.

"“Creemos que la medicina tradicional reemplazará a la medicina industrial”, dijo un ex funcionario del Ministerio de Finanzas que ahora está involucrado en el sector. "Creemos que las aceitunas traerán un estilo de vida más saludable y la demanda de estas aumentará”.

Además de aceites de oliva virgen extra elaborados a partir de una mezcla de variedades internacionales y locales, Oriental Olive Garden produce infusiones de hojas de olivo, cosméticos y extractos derivados de componentes de orujo y aguas residuales.

El segundo centro de investigación del distrito será desarrollado por Anyang Lake Olive Oil, a unos 13 kilómetros al este de Oriental Olive Garden, en un terreno entre la orilla norte del río Han y la aldea de Anyang. El complejo incluirá un hotel y una fábrica para extraer... polifenoles de orujo y un molino moderno.

Se espera que el molino de 4,500 metros cuadrados, diseñado para procesar cinco toneladas métricas de aceitunas por hora, esté terminado antes de la cosecha 2026/27 y formará el núcleo de la inversión multimillonaria.

Aunque Anyang Lake Olive Oil opera un molino de dos toneladas por hora en Zhongyi, Sichuan, actualmente envía aceitunas cultivadas en Shiyan a una instalación cercana para su procesamiento.

La empresa también está adquiriendo terrenos para plantar 10,000 mu (670 hectáreas) de olivos en Hubei y Sichuan. Actualmente gestiona 4,800 mu (320 hectáreas) de Leccino, Arbosana y Coratina en Shiyan, y 4,000 mu (270 hectáreas) de Coratina en Sichuan.

Una vez que los nuevos olivares maduren y el molino esté operativo, la empresa espera producir alrededor de 50 toneladas de aceite de oliva al año.

Sin embargo, persisten desafíos importantes. Los árboles densamente plantados son vulnerables a la mosca de la fruta de olivo y enfermedades fúngicas. El terreno empinado dificulta la mecanización y encarece la mano de obra.

El marketing también presenta obstáculos. Si bien las ventas en Shiyan y Hubei están aumentando lentamente, muchos consumidores aún desconocen el aceite de oliva y suelen preferir productos importados más económicos.

La mezcla de 500 mililitros de Anyang Lake se vende a 180 renminbi (22 euros), mientras que su monovarietal Coratina de cosecha temprana (el único de su tipo en China, según la compañía) cuesta 288 renminbi (35 euros).

Para cerrar esta brecha, la empresa invierte fuertemente en la educación del consumidor, destacando beneficios para la salud del aceite de oliva en las redes sociales para llegar a audiencias más jóvenes y generar demanda a largo plazo.

A pesar de los obstáculos, Dongping elogió los esfuerzos de productores como Oriental Olive Garden y Anyang Lake Olive Oil. Cree que China está entrando en una nueva etapa, cada vez más definida por la calidad y el desarrollo de marca.

"La industria ahora está cambiando del pasado "'competencia basada en precios' hacia "'Impulsado por la calidad' y "“Una competencia basada en la marca, sentando una base sólida para su desarrollo a largo plazo, sostenible y de alta calidad”, afirmó.