Entre las colinas rocosas de Brasil, Azeite Pedregais cultiva aceites de oliva galardonados

Resumen

Azeite Pedregais, en la Serra do Sudeste brasileña, produce aceites de oliva virgen extra galardonados en un terreno rocoso único. La finca, propiedad de Flavo Fernandes y Mirella Meirelles, utiliza diversos cultivares y prácticas sostenibles, y planea expandirse al oleoturismo para promover el aceite de oliva y los productos locales de la región.

Algunos de los mejores aceites de oliva del mundo se elaboran en Brasil, entre los pedregais—los distintivos afloramientos rocosos que se elevan en el paisaje de la hermosa Serra do Sudeste en la parte más meridional de Rio Grande do Sul.

Esta antigua meseta, a más de 400 metros sobre el nivel del mar, alberga los premiados aceites de oliva virgen extra de Azeite Pedregais.

Los aceites de oliva virgen extra de la compañía obtuvieron dos premios más en los Premios 2025 NYIOOC World Olive Oil CompetitionEdición del hemisferio sur. En tan solo los últimos cuatro años, Azeíta Pedregais Ha recibido once premios en Nueva York, nueve de ellos de oro.

"El nuestro es un paisaje maravilloso; su formación se remonta al período Precámbrico, hace 4.6 millones de años. Solía ​​ser una meseta que se ha erosionado con el tiempo”, dijo Flavo Fernandes, copropietario de Azeite Pedregais, en una entrevista con Olive Oil Times.

"Por lo tanto, nuestro suelo es pedregoso y granítico, lo que favorece el drenaje. Nuestras zonas de plantación se ubican en laderas de suave pendiente, y aún conservamos muchas zonas boscosas que rodean los olivares», añadió.

Fernandes y su esposa, Mirella Meirelles, ambos médicos, llegaron al cultivo del olivo con el deseo de reconectarse con la naturaleza después de una pasantía en Salamanca, España, donde aprendieron más sobre el aceite de oliva.

En 2017, la pareja encontró una zona adecuada para plantar sus olivos, seleccionando variedades conocidas por su resistencia y calidad de producción. "También apostamos por dos cultivares poco comunes, Frantoio y Manzanilla, y no plantamos Arbosana, que aquí requiere muchos cuidados y sufre con la humedad”, explicó Fernandes. "En esta zona la humedad puede llegar a ser bastante intensa en determinadas épocas del año”.

Con el tiempo, sus actividades olivareras se expandieron a tres zonas distintas, cada una de las cuales requirió un enfoque de cultivo específico y enriqueció la diversidad de la producción. Algunas de estas olivares aún se encuentran en etapas iniciales de desarrollo.

"La primera arboleda principal, a la que llamamos Pionero ('Pionero' en portugués), se plantó mediante un sistema de caballones, donde los árboles se elevan por encima del nivel del suelo", explicó Fernandes. Este sistema mejora el drenaje, pero también puede agravar los efectos de la sequía extrema. "“También hemos pasado por algunos de ellos”, señaló.

La arboleda principal produce la mayor parte de las aceitunas de la finca, con cultivares como Koroneiki, Arbequina, Picual, Frantoio, Pendolino y Manzanilla.

Las otras dos arboledas se plantaron en 2020, después de varias temporadas de experiencia. "En junio de 2020, cuando plantamos las otras dos arboledas, no utilizamos la técnica de caballones, porque aprendimos que no era necesaria”, dijo Fernandes.

Una arboleda fue nombrada OK espera, una palabra portuguesa que evoca con nostalgia la restauración de una antigua granja, recordando el pasado rural. Allí, y en la tercera parcela, Poente (“Oeste”) — el equipo plantó otros cultivares conocidos como Galega y Coratina. "“Esperamos que nuestras primeras aceitunas Coratina estén listas en 2026”, añadió Fernandes.

Una de las características que definen la región es el viento, que a veces puede llegar a ser extremo. "El viento es una constante en nuestra región, a veces sopla sin parar durante varios días”, dijo Fernandes. Las prácticas de mantenimiento deben adaptarse en consecuencia.

"Con algunas variedades, como la Manzanilla y la Coratina, atamos las ramas de los árboles al suelo para lograr la forma productiva ideal y evitar que las ramas y los troncos se dañen demasiado por el roce constante”, explicó. Esta práctica se mantiene durante varios años durante la maduración de los árboles y ha demostrado ser esencial para su correcto desarrollo.

Debido al viento, la poda también está diseñada teniendo en cuenta el flujo de aire. "Siempre dirigimos las ramas lateralmente, no hacia arriba, para que no sufran constantemente el efecto vela. Las ramas con menor volumen y longitud de hojas también se ven menos afectadas por el viento», explicó.

La granja también cría ovejas de apreciadas razas locales, cuyo estiércol sirve como fertilizante natural. "Además, y de forma muy pintoresca, hay muchos capibaras salvajes en nuestros bosques. Mantienen la vegetación baja y fertilizan grandes áreas de la plantación —explicó Fernandes—. "Estos capibaras se asentaron junto a los estanques, se reprodujeron y se quedaron. Es una imagen bastante inusual en el paisaje de los olivos: grupos de capibaras paseando con sus crías.

Para la molienda, Azeite Pedregais se asocia con Fazenda Sabiá, un reconocido productor cuyos aceites de oliva también han ganado premios de oro en Nueva York. "Han sido nuestros socios desde el principio y sabemos lo importante que es contar con el apoyo de una marca tan reconocida”, afirmó Fernandes.

En Brasil no todos los productores están situados cerca de las almazaras. "El nuestro está a poca distancia, lo que permite que el prensado se realice casi inmediatamente después de la cosecha”, señaló.

Según Fernandes, la producción y el cultivo del aceite de oliva son todavía relativamente nuevos en la región. "“Los desafíos siguen evolucionando”, dijo. "Nos basamos en la experiencia de agricultores locales, de otros productores sudamericanos y de los europeos”. Ese conocimiento debe luego adaptarse a las condiciones climáticas, pluviométricas y del suelo locales.

"Por estas razones, no podemos simplemente contratar a un profesional completamente capacitado: tenemos que desarrollar el nuestro propio”, añadió. "“Afortunadamente nuestra ciudad cuenta con una escuela técnica agrícola que forma a los jóvenes en el cultivo del olivo, lo cual es muy importante”.

Para este productor brasileño de alta calidad, el próximo paso es invertir en oleoturismo, tanto para promocionar el aceite de oliva virgen extra, todavía nuevo para la mayoría de los consumidores, como para diversificar las fuentes de ingresos. "“Próximamente ofreceremos visitas y degustaciones en la Fazenda Santa Joana D'Arc, donde tenemos nuestros olivares, tanques de almacenamiento de acero inoxidable y una tienda”, dijo Fernandes.

"Otras propiedades de nuestra región, a lo largo del mismo camino, también ofrecerán experiencias de oleoturismo, lo que será muy importante para todos”, agregó. "“Es un área de desarrollo que siempre debe ser colaborativa, involucrando no solo a los productores de aceite de oliva sino también a los productores de otros productos locales de nuestra región”.