La detención del director general del Grupo CHO conmociona al sector del aceite de oliva en Túnez

El mayor exportador de aceite de oliva de Túnez dijo que se mantiene ocupado con una cosecha excelente incluso mientras continúa la incertidumbre en torno a su director ejecutivo.

Abdelaziz Makhloufi, el director ejecutivo de Grupo CHO, fue detenido el 30 de octubre tras una investigación en curso sobre una empresa de propiedad pública Granja en la gobernación de Sfax, Túnez.

Otras 15 personas, entre ellas un ex ministro de Agricultura, han sido detenidas por las autoridades. 

"Para aclarar, el Sr. Makhloufi está siendo interrogado como parte de una amplia investigación sobre la gestión de un dominio agrícola público”, dijo Wajih Rekik, director ejecutivo de CHO America. Olive Oil Times.

La detención se produjo tras una visita sorpresa del presidente tunecino, Kaïs Saïed, a la granja de Henchir Chaâl, donde condenó prácticas corruptas, incluida la venta de maquinaria agrícola, como tractores, a precios infravalorados. 

Además de albergar 360,000 olivos, la finca también se dedica a otras actividades agrícolas. 

La finca ocupa una superficie total de más de 5,000 hectáreas y emplea a cientos de trabajadores fijos y temporeros. 

En un comunicado difundido a los medios locales, los abogados del Grupo CHO señalaron que Henchir Chaâl es la fuente de menos del uno por ciento de las compras totales de aceitunas del grupo. 

La empresa también precisó que CHO nunca había comprado tractores de la granja. 

El Grupo CHO afirmó que sigue comprometido a continuar sus operaciones a pesar de los disturbios.

"CHO América y todas las operaciones internacionales de CHO continúan su operación y crecimiento con todos los productos y marcas”, afirmó Rekik. "“Queremos asegurarles a todos nuestros socios que cosechamos, trituramos, embotellamos y brindamos servicio a nuestros clientes en todo el mundo con la misma pasión y dedicación”.

"Todo nuestro grupo, agricultores, molineros, equipos de control de calidad, logística y operaciones internacionales en todo el mundo, sentimos una gran admiración por el Sr. Makhloufi, quien inculcó en nuestro ADN una cultura de pasión y trabajo duro”, añadió. "La reacción [al arresto] fue la que se esperaría de CHO: los molineros y los equipos de control de calidad están trabajando los fines de semana y durante muchas horas estos días, ya que comenzamos la cosecha temprana de una cosecha excelente”.

La investigación conmocionó al sector del aceite de oliva de Túnez, que contribuye significativamente a la economía del país.

Según el Observatorio Nacional de Agricultura (Onagri), en los últimos diez meses de la campaña agrícola 2023/24, ingresos de exportación ascendió a aproximadamente 1.5 millones de dólares (1.44 millones de euros), un incremento del 61.7 por ciento en comparación con el mismo período de la temporada anterior. 

El aumento se debió al aceite de oliva. fuertes aumentos de precios en los últimos dos años y a un crecimiento del 3.2 por ciento en las exportaciones totales. 

Estos valores representan el 7% de los ingresos totales de exportación de Túnez. El Grupo CHO, ampliamente conocido por su marca Terra Delyssa, exporta a docenas de países. 

El ministro de Agricultura tunecino, Ezzedine Ben Cheikh, previó una producción de 340,000 toneladas métricas de aceite de oliva en la campaña 2024/25. 

Según el Ministerio de Agricultura, Recursos Hídricos y Pesca de Túnez producido 220,000 toneladas en 2023 / 24.

"“Estamos atravesando una gran cosecha con potencial de alcanzar las 350,000 toneladas”, afirmó Rekik. "“La lluvia que hemos disfrutado en las últimas semanas también está fortaleciendo nuestras plantaciones para la próxima cosecha y está aliviando gran parte de la ansiedad que teníamos en torno al estrés hídrico”.

"Las exportaciones de CHO promedian 55,000 toneladas y se proyecta que aumenten proporcionalmente este año con el mayor rendimiento que obtenemos de nuestros huertos y la mayor demanda de diferentes mercados internacionales”, agregó. 

La empresa no espera que la investigación en curso afecte a los precios del aceite de oliva. 

"“La lluvia y el consumo son los que impulsan los precios en la industria del aceite de oliva”, dijo Rekik.

Como productor líder de aceite de oliva no perteneciente a la UE, la producción de aceite de oliva de Túnez de este año es muy esperada por los mercados internacionales, especialmente después de dos temporadas consecutivas de rendimientos decepcionantes en toda la cuenca mediterránea.

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