En medio del zumbido de las almazaras, los agricultores de Afrin trabajan bajo amenaza.

Resumen

En Afrin, Siria, la cosecha de aceitunas trae alegría e inquietud a los agricultores desde que la región fue capturada por facciones sirias respaldadas por Turquía en 2018. A pesar de enfrentar desafíos como grupos armados que exigen pagos y la escasez de lluvias, la tradición de la cosecha de aceitunas continúa, y las aceitunas se procesan para obtener aceite que a veces se comercializa ilícitamente a través de Turquía.

En Afrin, al noroeste de Siria, el zumbido de las almazaras vuelve a llenar el aire otoñal. El aroma de la aceituna prensada se mezcla con el diésel y el polvo en los patios de las almazaras, donde los tractores descargan sus pesados ​​sacos. Al otro lado de las colinas, bajo árboles centenarios, las familias suben escaleras y extienden lonas al comenzar la cosecha.

Esta es la zona central de la producción de olivos en Siria, una región que alberga más de 15 millones de árboles y de la que prácticamente todos los hogares dependen.

Sin embargo, tras el ritmo familiar de la temporada de recolección se esconde una creciente inquietud. Para los agricultores de Afrin, la alegría de la cosecha se ha visto ensombrecida por el miedo desde 2018, cuando el bastión de mayoría kurda fue capturado por facciones sirias respaldadas por Turquía, hoy conocidas como el Ejército Nacional Sirio (ENS).

Desde entonces, las aceitunas y su aceite se han convertido en activos lucrativos en un territorio disputado.

El arte de la prensa

Cada mañana, al disiparse la niebla sobre los olivares de Sharran y Rajo, los agricultores se reúnen con cestas, escaleras y peines de madera. Recogen las aceitunas de las ramas más altas y dejan que la fruta caiga sobre sábanas extendidas bajo los árboles.

Los niños corretean sobre las lonas recogiendo aceitunas mientras las mujeres clasifican hojas y ramitas cerca. A media mañana, las risas se mezclan con el repiqueteo de los rastrillos de madera y el susurro de las ramas. A pesar de la presión de los grupos armados, el ritmo ancestral continúa.

En la almazara de Sharran, el director Hassan Jamal Kharbash se mueve entre las máquinas con una calma propia de la práctica. El proceso es similar al de las almazaras de todo el Mediterráneo: las aceitunas se lavan, se muelen hasta obtener una pasta verde espesa y se centrifugan para separar el aceite, el agua y la pulpa. El primer aceite, brillante y apreciado por su pureza, se recoge en depósitos de acero.

No se desperdicia nada. El residuo restante se convierte en aceite de menor calidad que se utiliza para la fabricación de jabón, incluido el famoso jabón de Alepo que ha llevado la artesanía siria por todo el mundo.

El peso de las facciones

Más allá de los huertos, la incertidumbre sigue marcando la temporada. Muchos agricultores dicen que deben pagar "Otros se han visto obligados a pagar "pagos" a hombres armados para acceder a sus tierras o para garantizarles el paso seguro a las imprentas. Han sido desplazados, dejando sus árboles en manos de desconocidos.

Los agricultores de Afrin se enfrentan a algo más que sequía. Los vestigios del control de facciones —grupos que en su día estuvieron vinculados a Turquía— siguen afectando gravemente a sus medios de subsistencia.

Desde que Damasco recuperó el control tras la caída de Bashar al-Asad, un nuevo organismo local, el Consejo Económico, supervisa las propiedades y las tierras de cultivo. Oficialmente, el consejo gestiona la restitución de los bienes a los propietarios kurdos desplazados. En la práctica, según Azad Osman, miembro del consejo local y de la Asociación de Kurdos Sirios Independientes, "Han institucionalizado el negocio ilícito.

Osman afirma que el consejo se apropia de la mitad de la cosecha de los propietarios desplazados que cuentan con representantes locales. Si no hay ningún representante presente, se confisca la totalidad de la cosecha. Los funcionarios lo denominan tasa de gestión; Osman lo llama de otra manera. "“Estamos colonizados de nuevo”, dice. "Solo que esta vez por parte del Estado.

Años de sequía han agravado las dificultades. Las precipitaciones son las más bajas en años, lo que provoca que muchos huertos produzcan solo la mitad de su cosecha habitual. "“Los que aún tienen aceitunas”, dice Osman. "son los que se enfrentan a más problemas.

Un comercio en las sombras

Una vez cosechadas, las aceitunas deben llegar al mercado, ya sea legalmente o no. Osman afirma que gran parte del comercio ilícito pasa por Azaz, una ciudad que nunca fue un centro tradicional de producción de aceitunas. Este cambio, según él, indica que las aceitunas robadas se canalizan allí antes de ser transportadas al norte.

Según los informes, desde Azaz el aceite cruza a Turquía, se le cambia la etiqueta para que se considere turco y se exporta al extranjero, llegando a veces a los estantes de los supermercados europeos.

En la imprenta de Ceqmaqe Bicuk, son frecuentes las historias de injerencia de las milicias. El director Riad Muhammed afirma: "Desde el otoño, reina el caos. Algunos agricultores han perdido la mitad de su cosecha. Ellos tienen armas y nosotros no tenemos cómo defendernos.

Hace un gesto hacia los sacos que dejaron días antes los miembros de la facción Failak al-Sham. Esperan que les prensen las aceitunas. "“Tendré que presionarlos y devolver el aceite a los hombres que nos roban y nos amenazan”, dice. "No tenemos otra opción.

Sin embargo, no todas las historias son sombrías. En el pueblo de Derswane, cerca de la frontera turca, una familia regresó recientemente tras años de desplazamiento. En su terraza, preparan tarros de aceitunas en conserva. Su casa, que antes se alzaba junto a una base militar, hoy domina unas tranquilas colinas donde los olivares resplandecen bajo la luz de la tarde.