Los investigadores encuentran una manera de acelerar la fotosíntesis

Investigadores de universidades de los Estados Unidos y el Reino Unido han desarrollado una forma de hacer que la fotosíntesis sea más eficiente en la soja.

Después de más de una década de trabajo, científicos de la Universidad de Ilinois y la Universidad de Lancaster abordaron lo que habían identificado previamente como uno de los aspectos menos eficientes de la fotosíntesis.

Por lo general, las plantas absorben la energía de la luz solar y la convierten en dióxido de carbono. También usan agua y minerales absorbidos del suelo para crear azúcares que generan crecimiento.

Sin embargo, a la luz del sol muy brillante, las plantas liberan el exceso de energía en forma de calor para proteger sus células del daño. Este proceso de cambio de los llamados "modo de crecimiento plenamente productivo” al "modo de protección” tarda varios minutos, lo que resulta en una pérdida natural de eficiencia.

Al modificar los genes responsables de esta función protectora de la planta, los investigadores pudieron acelerar el proceso, lo que resultó en un aumento del 20 por ciento en el rendimiento de las plantas de soja.

"Este salto en el rendimiento es enorme en comparación con las mejoras que obtenemos a través del cultivo de plantas”, dijo a la BBC Stephen Long, un científico agrícola que trabaja en ambas universidades. "Y el proceso que hemos abordado es universal, por lo que el hecho de que funcione en un cultivo alimentario nos da mucha confianza de que debería funcionar en el trigo, el maíz y el arroz”.

La eficiencia de la fotosíntesis en los olivos también podría mejorarse utilizando un método similar, aunque los cultivos básicos son el foco principal de la investigación.

Long agregó que los cultivos podrían estar creciendo en los campos dentro de 10 años, pero las leyes relacionadas con el cultivo de cultivos modificados genéticamente probablemente afectarían la rapidez y el lugar donde se podrían introducir estos cultivos.

Los resultados de este experimento han llegado en un momento increíblemente oportuno, ya que Crece la preocupación por la escasez mundial de alimentos creados por la sequía, los conflictos y los problemas de la cadena de suministro.

Un reporte de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación encontró que casi el 10 por ciento de la población mundial pasó hambre en 2021. El informe agregó que la situación ha empeorado en los últimos años.

Según el Fondo Internacional de Emergencia para la Infancia de las Naciones Unidas (Unicef), más de 660 millones de personas enfrentarán desnutrición e inseguridad alimentaria para 2030.

Los científicos detrás de esta investigación esperan que ayude a los agricultores más pobres del mundo a tener cosechas más productivas y reforzar la producción de alimentos en las áreas donde más se necesita.

"El número de personas afectadas por la insuficiencia alimentaria continúa creciendo, y las proyecciones muestran claramente que debe haber un cambio en el nivel de suministro de alimentos para cambiar la trayectoria”, dijo Amanda De Souza, autora principal del estudio.

"Nuestra investigación muestra una forma eficaz de contribuir a la seguridad alimentaria de las personas que más lo necesitan, evitando al mismo tiempo que se pongan más tierras en producción”, concluyó. "Mejorar la fotosíntesis es una gran oportunidad para obtener el salto necesario en el potencial de rendimiento”.

• BBC
• Phys.org